Алые капли срываются с опущенного клинка.

Алое… и белое.

Вольфред трёт покрасневшие глаза и моргает, трясёт головой, будто пытается повернуть время вспять. Будто пытается забыть то, что увидел.

Знаю, любимый. Знаю.

Для меня это тоже невосполнимая утрата. Словно забрали кусок сердца. Они навсегда останутся для меня самыми дорогими призраками прошлого. Как мама и папа. Как Ласси.

- Я оплакиваю их также, как и ты…

- Молчи. Лучше молчи. – Рычит он глухо. - Иначе я вырву твой отравленный язык.

Мы просто стоим друг напротив друга, без сил. В нашей свадебной одежде, в наших обручальных браслетах, с нашими так и не произнесёнными брачными клятвами.

Глаза в глаза.

Смотрим так, будто не верим, что всё это происходит на самом деле. Что всё это могло случиться с нами.

Где-то далеко раздаётся шум. Топот множества сапог, лязг металла. Идут сюда. Их много.

- Они захватили дворец. Ты должен уходить. Немедленно, - прошу его тихо.

Ничего не отвечает. И не уходит.

- Без своей магии ты ничего не сделаешь с ними! Их слишком много! – восклицаю в отчаянии.

Но он продолжает стоять и смотреть на меня, опустив меч.

А потом…

- Ау… ау… у… у… у…

Я опускаю глаза и замечаю слабое копошение у своих ног.

Сквозь пелену слёз не сразу различаю очертания белого на белом подоле своего платья.

Опускаюсь на колени и поднимаю с пола щенка.

Он благодарно лижет мне шею, обдаёт жарким дыханием.

Прижимаю к груди, медленно поднимаюсь вместе с ним. Тяжёлый…

Крохотная жизнь, которую мать заслонила собой от смертоносной стали.

Крохотная надежда на то, что не всё ещё потеряно в нашем жестоком мире, в котором почти умерло всякое волшебство.

Протягиваю его Вольфреду. Его потрясённый взгляд, когда одной рукой, не выпуская из правой меча, прижимает к себе своё последнее сокровище.

- Уходи. Тебе теперь есть что спасать, кроме собственной жизни.

А у самой уже слёзы в три ручья. Ничего не могу с собой поделать. Просто стою и реву как дура, и пытаюсь запомнить его получше.

Тяжёлые шаги уже вошли в витражную галерею. Ну что же ты медлишь!

Смотрит на меня пристально потемневшим взглядом.

- А ты? Что, вернёшься к своим… - осекается. Не знает, какое слово подобрать. Нет таких слов, которые вместили бы всю его ненависть к этим людям. А я… для него я одна из них.

Улыбаюсь сквозь слёзы и качаю головой.

- Думаю, после всего они меня просто убьют. Но мне всё равно. По крайней мере, успею прикрыть твой отход. А теперь пожалуйста! Иди. Не может быть, чтобы из дворца не было другого выхода… зная паранойю твоего отца…

Всё ближе шаги.

А Вольф смотрит на меня так, будто принимает какое-то решение.

И в конце концов, в глазах появляется такой стальной блеск, что я понимаю – он его принял.

Вдевает меч в ножны.

А потом, всё так же прижимая к себе затихшего щенка левой рукой, правой тянется ко мне и стальным обручем сжимает моё запястье.

Разворачивается и тащит за собой так, что едва не падаю.

- Но… ты…

- Заткнись! Лучше со мной не разговаривай какое-то время, - цедит сквозь зубы.

Ошарашенная и сбитая с толку, я послушно иду за ним. Учитывая разницу в росте и ширине шага, фактически бегу. Кое-как подобрав юбки, рискуя каждую секунду наступить на дурацкий подол свадебного платья.

Господи, как же хорошо, что я по крайней мере догадалась надеть ботинки!

Потому что Вольфред тянет меня прямиком к винтовой лестнице башни.

И мы начинаем спускаться вниз.

И вниз.

И ещё ниже.

И в конце концов, я понимаю, что мы пропускаем выход к витражной галерее, и под яростные выкрики заметивших нас преследователей начинаем спускаться куда-то ещё глубже.

К самым корням часовой башни Северных стражей.