- Да, я просто забыла, - я робко улыбаюсь; тревожно мне как-то – только здесь появилась, и сразу все говорят про замуж, как будто мечтают от меня избавиться. - Но я всего несколько дней как приехала, у меня есть еще время?

Отец качает головой.

- Что для тебя время, дитя? О нем предоставь думать таким старикам, как я. Ты так сладко спала, что я запретил тебя будить. Сегодня мы должны заночевать в Майнце у молодого маркиза.

Слава Богу, ты возвратилась вовремя; чуть поторопимся и все успеем. Мне только что доложили, что княгиня готова. Можешь напоследок покормить рыбок. Девушки и Минна уже ждут тебя у кареты.

- А моя кормилица?! Она едет тоже?

- Ты же знаешь, - она сторонится шумных праздников, ее не вытащишь из ее деревенского замка. Баронесса поздравит тебя после.

- Я даже не успею попрощаться с ней?!

- Ну, хочешь, давай из Вормса пришлем ей приглашение, - терпеливо предлагает Людвиг, - как только определимся с перечнем забав. Может, ради тебя она изменит своим привычкам и приедет на турнир или в один из спокойных дней.

- А турнир будет до… моего объявления?

- Конечно. Если ты затруднишься в выборе, твоим супругом может стать победитель состязаний, если он не женат. Ты должна будешь выбрать того, кого подскажет тебе сердце или же самого достойного. Ну вот, я готов.

- Я хочу, чтобы после турнира был еще веселый маскарад с танцами, - упрямо говорю, стиснув руки.

И думаю: а если я наберусь смелости и выберу Адена?! В тот момент, как он всех победит, чтобы отец не смог сразу отказать! Или на маскараде.

- Конечно, как скажешь, - соглашается князь.

- И чтобы герольды трубили повсюду о том, когда и где будут соревнования и маскарад. И в замке моей кормилицы - тоже!

- Конечно! Обязательно. Улыбайся же! Ты стала настоящей красавицей! Все будет так, как ты хочешь!

7. Глава 6

Путешествие на другой конец княжества отца не доставило мне каких-то особых впечатлений. Как и пышный праздник. Впервые со мной такое — обычно ждешь, ждешь день рожденья, подарки, поздравления, и вот, наконец! А тут…

Замечаю, что я все время сравниваю происходящее с тем, что было с Аденом. Мне даже кажется, что посиделки у вечернего костра нравятся мне больше грандиозных пиров. А уж турнир…

Я вглядываюсь в каждого рыцаря, в каждый поединок, вслушиваюсь в каждую речь. Понимаю, что Черного рыцаря здесь нет, и что поэтому все не то и не так.

***

- Ну, что? - князь Франконии, сидящий в окружении знатных гостей, шепотом обращается к скромно подошедшему аббату. - Узнал ты, с кем она танцует?

- Под маской скрывается маркиз Майнский, победитель турнира, - отец Марк кротко соединяет ладони и тоже говорит как можно тише. - Но у меня ощущение, что он интересует княжну не больше, чем все предыдущие.

- Будет жаль! Маркиз Герхард - открытие этого турнира. Превосходно тренирован, хорошая родословная, порядочное наследство от безвременно почившего родителя. К тому же хорош собой - такая северная мужественная красота. Гостеприимен - чего еще желать? Раз уж дочь наотрез отвергла знаменитые фамилии, - так может, хоть этот? Они прекрасно смотрятся в паре… Но нет! Вот Мария ушла и от него!

- И графа Рихарда она скорее избегает, - поддакивает аббат.

- Кого она выглядывает все время? Надеюсь, Генриха здесь нет?! - незаметно прижимает руку к сердцу князь.

- Теряюсь в догадках, ваша светлость.

- И кого же она назовет мужем, в таком случае?! Сегодня крайний день, вернее ночь, - мрачным тоном произносит Людвиг, старательно изображая улыбку.

***

Спустя несколько минут отец Марк снова проскальзывает к князю и шепчет, потирая руки:

- Княжна устремилась за высоким господином в маске льва!