- Что-о? - хрипит Людвиг и до боли стискивает мне руку; его лицо пошло пятнами, а губы вдруг сделались пепельно-серыми. - К Гертруде в соседнюю келью?! Это что, заразно?!

Что с ним?! Тут аббат Марк мгновенно выхватывает из глубин рясы зеленую стеклянную бутылочку и протягивает князю:

- Выпейте, прошу! Ради всего святого!

Людвиг, пошатываясь, глотает лекарство. Я хватаю его за плечи, помогая стоять. Марк притаскивает стул и усаживает на него князя. Вокруг нас сразу становится безлюдно, замолчала музыка.

Княгиня Ингрид, сидя на возвышении, требует вызвать лекаря. Вижу цепочку слуг, несущих тазы, лед и белое полотно. Подбегает доктор и через нелепую трубку выслушивает княжескую грудь.

Я сбоку так и прижимаюсь к папе. Только бы он не умер из-за меня, только бы с ним ничего плохого не случилось! – мысленно повторяю, чуть не плача. – Он обо мне заботится, он меня любит, а я…

Князь отдышался и заговорил сипло:

- Я прошу тебя, дочь, никогда больше не поизносить этих страшных слов. Господу угодны молитвы, посылаемые отовсюду; чтобы быть любезным Ему, не нужно хоронить себя заживо в каменных стенах, Он этого не требует. И понимаешь ли ты сама, дитя, о чем говоришь?! К тому же… Существует ли в действительности твое недомогание?! Ответь: какого мужчину искала ты на этом празднике?

Чувствую, что заливаюсь краской и с беспокойством поднимаю глаза на моего нового родителя.

- Вы с аббатом слишком наблюдательны! - с горечью отвечаю я, думая, что Аден меня подставил. - Лучше не спрашивайте меня, вам может не понравиться ответ. Я не знала, отец, что ты настолько болен. Похоже, у меня просто нет выбора. Обручите меня, с кем считаете нужным. Я не буду сопротивляться и попытаюсь как-нибудь справиться со своим телом.

Сразу заявлю жениху, - думаю я, - что постели не будет. Хочешь власть и деньги – бери, но не меня. В крайнем случае использую самооборону и убегу. Главное, чтобы отец был жив. Но Людвиг качает головой:

- Мне не нужна жертва; пойми: я хочу для тебя счастья. Давай вернемся к тому человеку, которого ты ожидала здесь встретить. - Больной отец поднимает правую руку в то время, как лекарь суетится над его левой. - Клянусь, что приму гостем в моем замке любого, кого пригласит моя дочь. Надеюсь, впрочем, что это не Генрих! – бормочет он и добавляет:

- Я желаю видеть этого человека, познакомь нас. Я уверен: не может быть, чтобы моя дочь, моя умная, чистая и добрая девочка обратила внимание на недостойного! Тот, кого ты полюбишь, будет и для меня самым лучшим. Я на твоей стороне. Посмотри на меня!

Князю только что пустили кровь – так здесь лечат, ужас. Я взглянула на это и закрыла лицо руками.

- Приведи его ко мне завтра или когда сможешь, - настаивает князь. - Иди. Я буду ждать вас, приходите скорей!

____________________

Дорогие читатели, пока готовится прода, предлагаю вам заглянуть в мою сегодняшнюю новинку:

8. Глава 7

- Дорогая кормилица! - я спешиваюсь и сразу оказываюсь в объятиях баронессы.

Как приятно! У меня столько лет не было ни одной мамы, а тут сразу как бы две. Причем эта, вторая, вообще ничего от меня не требует, а как будто любит просто за то, что я есть.

- Красавица моя, дитя мое! - восторженно повторяет Тереза и громко жалуется на то, что ее не предупредили о моем прибытии. - Какая же вы очаровательная, такая нарядная! Какое счастье вы мне доставили своим приездом! Пойдемте скорее в дом, отдохнете с дороги. Я поправлю вашу прическу, а вы расскажете старой кормилице, как все прошло! До нас новости долго доходят, я даже еще не знаю, кто же будет вашим супругом.