— А-а... э-э... у вашей мамы отменное... чувство стиля.

Мужчина усмехнулся.

— О, да, - он тихо засмеялся. – Тут ты абсолютно права.

Взглянула на картину... Нет, все равно чудовищно ужасная. И тоже засмеялась.

К нам вернулся мистер Хоунто, продолжая хвататься за сердце.

Недоумевая, он смотрел на смеющегося милорда, на меня, на картину. Снова ухватился за голову, застонал и убрел в прежнем направлении.

— Мышка, ты испортишь мне все имущество, - произнес дракон и снял продырявленную картину со стены.

— Если перестанете подкрадываться со спины, то ваше имущество никоим образом не пострадает, - заверила, скручивая тряпку за спиной в спираль.

Мужчина хмыкнул, покачал головой и удалился вместе с полотном.

А мне что делать? Следующую картину протирать? Я начала двигать лесенку к следующей картине, когда снаружи действительно послышался шум.

В коридоре - никого. Позвала дворецкого, но он, видимо, занят употреблением успокоительного, а хозяин дома вряд ли услышал.

Оставила лесенку и подошла к двери.

Благодаря своему благоразумию не стала открывать сразу, а выглянула в окно.

Отскочила от стекла как ошпаренная! По ступеням поднимался герцог Пенгальский.

— Чего испугалась? – снова неожиданно раздалось за спиной.

Подпрыгнула на месте и тоже схватилась за бешено стучащее  сердце, как ранее делал мистер Хоунто.

— Вы доведете меня до сердечного приступа!

Дракон двумя пальцами отодвинул занавеску и скривился.

— Олрето.

Мгновенно забыла про сердце.

Олрето – имя герцога.

— Вы знаете герцога Пенгальского? – подошла и еще раз на него взглянула.

Ничуть не изменился с нашей первой и последней встречи два года назад. Все так же прилизывает волосы и мажет губы увлажняющими средствами.

— Да, но откуда его знаешь ты? – дракон сверкнул красными глазами.

— Отец протежировал его мне в мужья, - почему-то шепотом ответила.

В коридоре показался дворецкий. Он поправлял бабочку и быстро приближался к двери. Дракон схватил меня за руку и потащил навстречу мистеру Хоунто.

— Скажи, никого нет дома, - велел чешуйчатый и не дожидаясь ответа от пораженного дворецкого, потащил меня по коридору, завернул за лестницу,

впихнул меня в открытую дверь, зашел сам и дверь закрыл.

Через пару секунд загорелся светильник под потолком и я разглядела небольшую кладовую.

На полках громоздились банки, корзины, пакеты с крупами и пряностями, мешки с мукой и прочее.

Милорд кинул на каменный пол одеяло, зачем-то хранящееся здесь на верхней полке, и уселся, подтянув к себе мешок с орешками.

— Почему вы прячетесь? – поинтересовалась, усаживаясь рядом.

— Олрето считает своим долгом наведываться ко мне, а меня его визиты не радуют. А ты?

Зачерпнула горсточку орешков.

— А меня сюда вы притащили.

Дракон усмехнулся.

— Смотрины окончились неудачно?

— Пролила на его белоснежный костюм горячий шоколад, - поведала с невинным видом. – Рука сама дрогнула.

— М-м, оригинально.

Мне за эту оригинальность от отца ой как досталось... Кричал на весь дворец.

— Мышка не хочет замуж? – дракон хитро улыбался.

— Не хочу навязанного мужа. Любить хочу, - закинула в рот сразу несколько орешков.

— Справедливое желание, - согласился он, а я почему-то решила:

— Неужели и вас пытались женить?

Красноволосый покосился на меня, решая, стоит ли рассказывать.

Решился.

— Один раз. Мне было шестнадцать. Мать решила мне нужна жена, - он фыркнул.

Я в этом услышала юношеское упрямство, хотя ему точно давно не шестнадцать.

— Поэтому вы завели гарем? – потянулась за корзиной с курагой.

Дракон задумчиво почесал затылок.

— Наверное. Никогда не задумывался.

И уплыл в раздумья теперь.

Он смотрел куда-то сквозь стены, жевал курагу и думал, думал...