— Ты про ментальное воздействие и телекинез? Про это в сети пару строчек сказано, не больше.

— Еще бы! Это же только верхушка айсберга, из-за которой с ариатами никто не решит связываться.

— Сильных всегда боятся, — тихо заметила я, съедая еще одну конфету.

— Ариаты вполне дружелюбны, сотрудничают со многими планетами. Сейчас у них, правда, вместо четырех лидеров три. Еще одного никак не выберут. Что-то такое у них там год назад произошло, о чем они не желают распространяться. Даже Маркус, с которым мы в неплохих дружеских отношениях, замял тему. Но не суть. В политику ты все равно не полезешь, тебе это неинтересно.

Я улыбнулась, подруга хорошо меня знала.

— А вот с самими ариатами тебе жить. Они немного замкнутые, достаточно волевые. Очень дисциплинированны и ответственны. Всегда идут до конца. Не терпят поражений.

— Это ты все общаясь с Маркусом поняла?

— Угу. Там же характер сразу на лицо…

Я промолчала, выпила вино, позволяя ему приятным огнем разбегаться по венам.

Под потолком лаборатории Карисы по-прежнему кружили светлячки, и это придавало нашим посиделкам с подругой особую прелесть. Когда мы еще теперь встретимся, кто знает?

— Касс, — она наклонилась и серьезно посмотрела на меня. — Просто пообещай, что не похоронишь себя на работе. В жизни, помимо этого, есть много приятного и удивительного.

— Почему ты об этом просишь?

— Потому что за все время учебы ни разу не видела, как ты ходила на свидание. Да какое там, я даже не слышала, чтобы тебе кто-то нравился!

— Разве до этого мне было, когда постоянно нуждалась в деньгах? — ответила я.

— Я понимаю, — мягко заметила подруга. — Но за последний год ты вообще сильно изменилась. Стала еще более закрытой. И иногда я смотрю на тебя, мы разговариваем, но мыслями ты совсем далеко.

Я вздохнула и прикрыла глаза.

— Не хочешь рассказать, что с тобой произошло на той практике, на которую ты летала вместо Залеской?

Я поперхнулась вином, закашлялась, и подруга похлопала меня по спине.

— Не думала, что ты знаешь.

— Знаю. Я как раз, когда ты садилась на космический корабль, отлетающий на Луандру, на Тирун-на-тар прилетела. Ты тогда в космопорте мимо прошла, меня и не заметила. Бледная вся, встрепанная. Ты почему, кстати, мне об этой авантюре не рассказала?

— Потому что ты — мой преподаватель.

— В первую очередь я, между прочим, твоя подруга, — насупилась Кариса. — И я бы тебя точно не выдала. Вообще, кое-кому повезло, что за хрупкими образцами огненных кристаллов на Тирун-на-тар отправили меня, а не кого-то другого из преподавательского состава.

— Прости, — тихо попросила я. — Иногда мне сложно доверять… даже единственной близкой подруге. В приюте этот навык — верить кому-то — очень быстро уничтожается. Да и полетела я, согласившись на эту безумную авантюру, чтобы была возможность оплатить последний год учебы.

— И? — наклонилась Кариса, вглядываясь в мое лицо.

— Я спасла там мужчину. Он… тонул в реке. Я вытащила. И… переспала с ним.

Я зажмурилась и шумно выдохнула.

— Судя по тому, что ты на других мужчин в нашей Академии и не смотришь, мужик оказался что надо!

— Иса! — вспыхнула я, чувствуя, как к щекам приливает жар.

— То есть было не феерично? — невинно поинтересовалась она, и я нащупала диванную подушку и бросила в нее.

Кариса весело рассмеялась.

— И где же этот мужчина? Почему ты не поддерживаешь с ним общение? Он не захотел или… О вселенские свет и тьма, Касс, только не говори, что ты от него сбежала!

Подруга жалобно посмотрела на меня, и я вздохнула. Ком горечи тут же встал в горле.

— Мгновенное спонтанное перемещение сложно назвать именно побегом. Да и что бы он обо мне потом подумал… Боюсь, нам больше не суждено встретиться. Пусть он останется моей светлой мечтой. Мечтой, что подарила еще и энергетические крылья.