Если меня и освободят, то только по велению герцога. А в его планы это совсем не входило.

На другой день меня повели в восточную башню замка. Оказавшись внутри, я поняла, что это за помещение, не успела закрыться за стражником дверь. Библиотека, да ещё и весьма внушительная!

Лучи утреннего солнца через слюдяное окно освещали комнату, заполненную множеством свитков и книг, как старых, тронутых пятнами времени, так и новых, с зелёными обрезами. Книги лежали на полках, теснились на большом столе, накрытом тканью всё с тем же ало-жёлтым узором, что и всё в замке. Герцог вполоборота у окна пристально изучал лист пергамента.

Остановившись на почтительном расстоянии, я ждала распоряжений. Моё спокойствие и молчаливость можно было принять за покорность, и это меня устраивало. Пусть думает, что я смирилась с пленом.

- Умеешь читать? – наконец, спросил герцог.

Умею ли я читать?! Мы, ведьмы, дали людям книги, а он ещё спрашивает!

- Да, ваша светлость.

- Скажи, в этом тексте есть правда? – он протянул мне исписанный латынью лист.

Какой-то прилежный монах записал слухи о влиянии ведьм на тело человека. О способности задерживать движение в любой части человеческого тела, о посылании бессилия или, наоборот, нестерпимого желания. Кратко, ёмко, не всегда точно, но близко к правде. Судя по свежему пергаменту, труд был недавним, хотя, возможно, это была лишь копия, сделанная переписчиком специально для библиотеки Эрхангера.

- Ни слова правды, - я вернула лист.

Эрхангер удовлетворённо положил лист на стол:

- Теперь я знаю, с каким лицом ты лжёшь.

Мне едва удалось подавить желание вновь броситься на него и ногтями содрать с лица самодовольное выражение. С каким наслаждением я снова пущу ему кровь… Нет, сейчас ничего не получится, слишком опасно, он может убить меня. Я сдержанно вздыхаю, отпуская видение.

- Что из всего этого можешь ты?

- Ничего. Ваша светлость не позволяет набрать мне силу.

- А как обычно это делается? Заклинания или отрава?

- По-разному.

- Так дело не пойдёт, - Эрхангер начинает терять терпение. – Ты хочешь, чтобы я начал пытать тебя?

- Как вашей светлости угодно...

В памяти тотчас всплывают руки Хлои, когда ту выпустили после пыток. Ни единого ногтя. Да, Эрхангер точно начнёт с ногтей, он припомнит мне царапины! Будет жаль расстаться с ногтями, у меня они очень красивые, предмет зависти простых смертных.

- Да, пожалуй, вашей светлости придётся пытать меня, если мои ответы не устраивают… - выдыхаю я. Что же, ногти так ногти. Выращу новые, хоть на это и уйдёт куча времени. Если, конечно, вообще выживу.

Герцога такой ответ явно не устраивает. Он смотрит на меня, обдумывая следующий ход. Затем новая идея заставляет его прищуриться в предвкушении.

- Значит, пытками тебя не напугать? В одном трактате я читал… - он понижает голос, подходя ближе, - …будто ведьмы могут проводить на дыбе целые недели, не теряя сознание… но и не давая показаний… такие, как ты, слишком терпеливы… не стоит тратить время на пытки…

Как видно, трактат о нестерпимом желании, что он только что изучал, написан чересчур бойким языком, пробуждающим порывы человеческого тела похлеще заклинаний. Ясно, хочет проверить действие… Уловив мысли герцога, я отступаю к двери. Движение напрасно – почувствовав страх добычи, хищник только ускоряется.

Бросок. Он всем телом прижимает меня к стене:

- Есть у тебя заклинания на такой случай?

Молчу, выжидая удобного момента.

Подол моего платья взлетает вверх, и я не могу остановить это, хоть и цепляюсь за ткань пальцами. Хватит с меня.

- Siccatamque diligenter incide ramis in…[Как сохнет срубленная ветвь… (лат.)]