Он защищался последним в тройке, и делал это с непринужденной легкостью и непроницаемым лицом. Впрочем, как и швырялся огнем во время атаки. Кажется, я даже некоторое время не дышала, наблюдая за ним. Его победа в этом раунде была очевидна.

Однако Энджей Рокс тоже смог удивить. Он сражался будто играючи или танцуя. И хотя щит он смог удержать немногим меньше, чем Вестер, все равно вышел бесспорным победителем.

За четвертой тройкой я следила не так внимательно, мне уже не терпелось перейти к следующему испытанию.

Во втором туре маги разбились на две пары. И снова Вестер и его друг оказались порознь.

— О, — Вуд оживился и потер ладони, — кажется, сейчас будет битва ментальной магии. В прошлом году в полуфинале было другое испытание.

— Что это значит? — уточнила я.

— Они будут ломать друг другу волю, пытаясь подчинить себе, — объяснил Вуд. — Как я понял, усилители использовать нельзя, только свою силу.

Звучало это жутковато. Если Вестер способен на подобное, то, похоже, его следует опасаться втройне.

Битва сознаниями выглядела не столь ярко, как предыдущее сражение. Первым выступала пара с Энджеем. Они с противником долго кружили по арене, не отрывая друг от друга взгляда. Губы Энджа подрагивали в напряженной усмешке, его соперник, напротив, сохранял серьезный вид. Долго ничего не происходило. Потом на лбу второго мага стали проступать капли пота. Движения обоих замедлились, каждый шаг давался им все с большим трудом. Эйнджей уже не улыбался, лишь покусывал нижнюю губу. У его соперника начали трястись руки, затем и ноги. А потом его колени в раз подогнулись.

— Сдаюсь! — успел выкрикнуть он за мгновение до того, как упал на землю.

Эйнджей Рокс победил.

На арене появилась вторая пара. Противник Вестера сразу переплел руки на груди и глянул на него с вызовом. Вестер перехватил этот взгляд — и больше не отпустил. Так они и остались стоять, сверля друг друга взглядами. Это длилось минуту, другую, третью… Прошло пять, а затем и все десять, а никто из них так и не сдвинулся с места. Напряжение вокруг маг становилось все гуще, зрители на трибунах затаились. Стояла почти гробовая тишина. Сама я слышала только звук собственного сердца.

Но вдруг лицо противника Вестера исказилось судорогой. Он еще несколько секунд боролся с ней, но потом выкрикнул на надрыве:

— Хватит! Прекрати! — и сжал голову руками.

Вестер просто закрыл глаза, освобождая соперника, и тот, признав поражение, медленно побрел к выходу.

— Мне кажется, господин Вестер или наслал на него кошмары, или вытащил его потаенный страх из подсознания, — тут же прокомментировал Вуд.

— Может, вам водички налить? — поинтересовалась генеральша и потянулась к кувшину с водой, который стоял перед ней на столике с прочими мелкими закусками. — Вы какая-то бледная.

Не дожидаясь моего ответа, она все же налила воды и подала мне стакан:

— Не волнуйтесь вы так, Анна, господин Вестер непременно выиграет.

Я на это лишь кивнула и поднесла стакан к губам. До этого момента мои представления о магии ограничивались левитирующими товарами в витринах, магимобилями и самозагорающимися лампочками. Еще Вудом, возможно, обращающимся в белого волчонка. Теперь же я увидела ее иную сторону и пока не знала, как к ней относиться. Бояться или восхищаться?

Перед финалом сделали небольшой перерыв, и все это время я пыталась переварить увиденное. Мою же соседку будоражил только факт, что в финальной битве должны сойтись Вестер и Рокс, ее два «милых друга», и она уже не знала, кому она больше желает победы.

— Битва без правил до первого повреждения! — объявил коммивояжер, и за этим последовали аплодисменты и призывные крики.