Внезапно в дальней и самой непопулярной стороне трибуны наметилось некоторое оживление. В десятом ряду появилась группа женщин, на первый взгляд ничем не примечательных, однако некоторые зрители, особенно поблизости, начали оборачиваться и перешептываться.

— Кто это? — спросила я у Вуда, сидящего рядом.

— Ведьмы, — ответил тот. — И две из них те самые, о которых я рассказывал.

— Которые на крючке у инквизитора? — вспомнила я.

— Да, они. Альга и Тамира, — пояснил он. — Все знают их вздорный характер и опасаются, что они учинят какой скандал. Альга — брюнетка в зеленом платье, Тамира темно-рыжая, сидит рядом с ней в красной накидке.

Альга на вид оказалась немногим старше меня, а вот Тамира была дамой зрелого возраста и обладательница пышных форм. Еще две ведьмы с ними не отличались столь яркой внешностью, скорее всего, я бы и не заметила их в толпе.

— Но вы не волнуйтесь, все под контролем, — успокоил меня Вуд.

Точно в подтверждение его слов, позади ведьм вырос грозный охранник, отправленный начальством наблюдать за ними. Ведьмы, увидев это, лишь обменялись усмешками.

Раздались звуки фанфар, забирая все внимание присутствующих на себя. Занавес распахнулся, и на арену вышел крупный мужчина с лоснящимся лицом, на нем был черный костюм-тройка и объемное жабо вместо галстука. Он откашлялся и объявил:

— Битва Сильнейших магов начинается!

Зрители подались вперед и зааплодировали, встречая участников, которые по одному стали выходить на арену.

— Соревнуются только мужчины? — спросила я у Вуда, заметив эту особенность.

Вестер в это время тоже появился на сцене. Я невольно подобралась, увидев, что он теперь одет в облегающий костюм из темной кожи, подчеркивающий рельеф всех его мышц.

— А как иначе? — отозвался Вуд. — С магией обращаться могут только мужчины.

— А ведьмы? — переспросила я, продолжая наблюдать за тем, что происходит на арене.

Вестер встречал овации с отстраненным видом, будто они касаются вовсе не его. Но тут вышел последний участник, которым оказался… Эндж. Энджей Рокс. Надеюсь, я правильно вспомнила. Сыщик и, вроде как, друг Вестера. Он, в отличие от приятеля, улыбался во весь рот и приветственно махал зрителям.

— Магия ведьм как раз несколько иной природы и присуща только женщинам, — услышала я ответ Вуда.

— Но их к таким соревнованиям не допускают, — сделала я вывод сама. И перевела взгляд на тех, кого опасались все на трибунах. Ведьмы сидели на своих местах нарочито расслабленно, на лице Альги блуждала снисходительная усмешка.

Участников было двенадцать, их разделили на четыре тройки. В первой тройке я никого из магов не знала, но это ничуть не ослабляло мой интерес. Задание было следующим: два мага пытались атаковать третьего, а тот должен был продемонстрировать свои умения выставлять «защитного щита», как назвал это Вуд. Кто дольше продержит этот щит, тот и выходит в полуфинал.

Мне все действо, что развернулось на арене, напоминало некое фаер-шоу. Атакующие маги без остановки швырялись огнем, а их одиночка-соперник всеми силами удерживал оборону. То, что между магами стоит щит, можно было понять лишь по вибрирующему воздуху и потокам огня, разбивающимся об эту прозрачную преграду.

Наконец победитель в этой тройке был определен, и на арене появилась вторая.

— Господин Вестер, — пискнула радостно генеральша еще за мгновение до того, как я сама увидела инквизитора. — Посмотрите, как он прекрасно сложен! — прошептала она уже мне. — Мне б ваши годы… Я вам даже чуточку завидую, Анна.

Я натянуто улыбнулась на ее задорное хихиканье, однако не согласиться с этими наблюдениями не могла. У Вестера действительно была отменная фигура.