Но одно меня мучило: почему Эрган не ответил, когда я спросила, есть ли у слуг связь со своим домом? Выпытывать правду у девчонок слишком подозрительно. Они или не ответят, или нажалуются на меня лорду. Но иначе мне никогда не узнать, что здесь происходит на самом деле.

— Сколько вам лет? — решила начать издалека. Нужно заболтать девушек, авось что проскочит в разговоре.

— Девятнадцать.

— Вас забрали в четырнадцатилетнем возрасте, не рановато ли?

— Девочки начинают работать с тринадцати, так что мы даже запоздали на год.

— Родители наверняка по вам скучают… А остальные служанки давно здесь работают?

— Давно. Только камеристки молоденькие и постоянно меняются, а горничные и кухарки в замке лорда живут почти всю свою жизнь.

— Почему так?

— Считается, что рядом с леди должны быть юные девушки, чтобы оттенять ее красоту. Ну и еще потому, что у местных леди нет подруг, а поболтать получается только со своими служанками.

— До какого возраста вы будете мне прислуживать?

— Еще шесть лет.

— А потом?

— Потом на наше место придут другие девочки, а нас переведут в горничные.

Я мысленно выдохнула. О том, что “постаревших” камеристок просто переводят на другую должность, как-то не подумала, а вот ужасные, страшные мысли мою голову посетили…

— Родные отвечают на ваши письма?

— Только на словах. Писем от них мы еще не получали. Но мама говорит, что все хорошо, и они за нас рады.

Голос Солы сильно дрожал, а пальцы девушки сжимали щетку для тела с такой силой, что казалось, тонкая дощечка вот-вот переломится. Служанка держала на весу одну мою ногу и с нажимом втирала щеткой масло в кожу. Продолжать разговор девушка не хотела, да и Рия молчала, намыливая мои волосы вот уже в третий раз.

— Вам нравится здесь работать? — Я подхватила клочок розовой пены и сдула ее с ладони. Нервное напряжение никуда не делось, но служанки этого заметить не должны.

— Очень! —хором ответили они с явной ложью в голосе.

Хлопнула дверь – вернулся Эрган, и девчонки постарались скорее закончить мое купание. Чистая и распаренная, вылезла из купальни, служанки сбежали раньше, чем я вытерла капли воды с разгоряченной кожи.

Секунду подумав, бросила влажное полотенце на пол и как была, без одежды, вышла в гостиную.

Эрган застыл, не успев сесть на диван. Потом медленно опустился на него, оперся подбородком на сцепленные в замок пальцы. Прожигающий насквозь взгляд блуждал по моей спине, пока я рылась в гардеробе. Вытащила с полки розовое однотонное платье с пуговичками, мягкие тапочки и не торопясь оделась.

— Застегни, пожалуйста. — Подошла к мужчине и повернулась спиной. Мой голос звучал на удивление ровно.

Голой кожи коснулись теплые пальцы, и по моему телу пробежали искры. Словно тысячи мелких иголочек вонзались в кожу, пока Эрган мучительно-медленно застегивал пуговицы одну за одной. На последней он остановился.

— Амели…

— Благодарю, — шаг в сторону, и тепло, исходившее от жениха, исчезло. Холод вновь окутал меня противными щупальцами, вот только в помещении, где в камине горел огонь, было жарко. Для чего вообще летом топить камины?

— Обед уже подан, но если ты не готова спускаться вниз, я прикажу, чтобы принесли сюда… Да, так и сделаю, подожди немного!

Он выскочил из покоев раньше, чем я успела что-то сказать, а вернулся с подносом.

— Почему не попросил служанок?

— Нет ничего сложно в том, чтобы самому принести обед своей невесте. Отец, правда, возмущался, но… Он в последнее время вообще всем недоволен.

Я взяла в руки чашку с уже налитым в нее чаем. Провела пальцем по фарфоровой веточке на ручке, отпила глоток и закрыла глаза.