А потом - только сейчас - меня осеняет:

- Ох, погоди, Рейм. А тебя не отшили? Глория, она ведь ещё недавно вешалась на тебя.

Холодные глаза сверкают, и я понимаю, что попала даже ближе к цели, чем догадывалась. У Глории и Рейма были отношения - странные и сомнительные, подходящие этой паре надменных засранцев. Но её шикарные волосы ещё недавно касались его плеча, и она запрокидывала голову, смеясь над его пошлыми шутками.

- Это навязанный выбор с её стороны, ты знаешь? - говорит он неожиданно. - На самом деле, со стороны обоих.

Я замираю. Что-то внутри - то, что свернулось огненным кольцом и уже корчилось в агонии - внезапно затихает.

- Навязанный?

- Ты ведь знаешь отца Тео? Неделю назад он поставил сына перед фактом: тот поступает на парный факультет. И девушку ему уже подобрали. Глории сказали то же самое.

Эти слова меня поражают. Не думала, что из всех людей что-нибудь похожее на утешение мне сейчас подкинет Рейм. Или он врёт? Издевается?

- Откуда ты знаешь?

Ожидаю, что он выдаст что-нибудь про привилегии высшего общества и связи, но высокородный придурок на удивление откровенен:

- Потому что Глория должна была стать моей невестой, - тонкая улыбка на этих словах мне не нравится. - И я должен был попасть к парникам вместе с ней. Но ты, наверное, видела, что моего имени нет в списке.

Я даже не успеваю осмыслить эту прямоту, потому что он он подпирает голову рукой, заинтересованно меня разглядывая. И продолжает:

- Вот что, Лудар, у меня к тебе предложение. Ты, конечно, не самая шикарная девица, - его губы издевательски растягиваются. - Скорее антоним шикарности, женского обаяния и хорошего вкуса. Но у Тео вкус дурной, и вы отличная пара. Я всегда так думал. Наверное, он сейчас в раздрае и гадает, не совершил ли ошибку. Возможно, он ещё может её осознать.

Его слова так поражают, что я пропускаю мимо ушей все ядовитые оскорбления. Непонимающе смотрю на своего врага.

- Хочешь, чтобы я наплевала на приличия и пошла отбивать его у Глории? О, спасибо за совет. Только знаешь, Рейм, я не собираюсь вредить Альнару. Особенно ради тебя.

Даже если мне ужасно больно и обидно. Даже если Ал выбрал из всех девчонок едва ли не худший вариант - могу ли я его винить? Значит, ему действительно нужно на элитный факультет, значит, он увидел там какие-то перспективы, и с этим уже ничего не сделать.

- Бесёнок вдруг вспомнил, что он правильный, - закатывает глаза придурок. - А что если ты как хорошая девочка принесёшь Тео вариант гораздо лучше? Если сама получишь всё: и факультет, и элитное место после, и предмет своих сопливых грёз рядом?

Я хочу спросить, не бился ли он головой в последнее время. Но прежде, чем успеваю, Рейм наклоняется ко мне через стол, и в глазах с тёмной каймой сверкает незнакомый огонёк.

- Стань моей парой, Лудар, - негромко произносит он.

2. Глава 2

Я смеюсь. Нервы напряжены, злость бушует в крови знакомыми витками пламени, и я прямо чувствую, как могу ударить руками по столу - и заставить тот загореться. Или дыхнуть огнём на придурка перед собой.

- Прекрасно. Ты сильно сдал за последний год, Рейм. Из всех твоих издёвок эта - самая идиотская.

- Я серьёзно.

Сглатываю, ещё чувствуя жжение во рту. Говорят, от драконьего пунша многое может примерещиться, вот только я сделала лишь глоток.

- Конечно. Ты и я. Идеальная пара.

- Это не по-настоящему и ненадолго, - морщится Рейм, словно мысль оказаться со мной рядом его тоже ужасает. - Фиктивная связь. Понимаешь, о чём я?

Я не понимаю или не хочу.

- Тебе нужен Тео? - продолжает псих передо мной. - Мы можем заключить союз. Временное перемирие. Свяжем себя ритуалом, запишемся на факультет вместе, и ты будешь каждый день заниматься со своим недоумком рядом. У тебя будет три месяца, чтобы заставить его ревновать, убедить его, какой он идиот, что упустил тебя. Или можешь всё это время страдать, наблюдая издалека, как он неотвратимо сходится с Глорией. Как тебе выбор?