— У какой еще писательницы ты работаешь секретарем? — растерянно произнес Игнат.

— Понятно, что ни у какой. Я не собираюсь называть имен. Буду обходиться намеками.

— И ты думаешь, такое выгорит?

— Не знаю. Увидим.

Игнат вскочил и принялся шагать из угла в угол, хмуря брови. Остановился посередине комнаты и взглянул на меня.

— Я даже не знаю, что сказать. С одной стороны, ты права — надо использовать любой шанс. С другой, — я не в состоянии представить, как мы это сделаем?

— Да нет здесь никаких особых премудростей. Сначала тебе придется рассказать мне все, что знаешь, очень подробно. Потом я решу, с кем еще стоит поговорить. Проштудирую открытые источники. Сходим на место, где Люба пропала. Здесь нужно просто методично, шаг за шагом, собирать информацию. И она нас куда-нибудь приведет.

Игнат с полминуты хмуро смотрел на меня, потом вдруг тряхнул головой и произнес:

— Хорошо! Я готов попробовать.

***

На следующий день, в первой его половине, я собиралась заняться своими заказами. А на вечер мы с Игнатом отложили подробный разговор. Он обещал придти пораньше, чтобы у нас было больше времени. Но первая часть моих планов оказалась под угрозой. Я как раз сидела за ноутбуком, когда услышала громкий стук и голос: "Хозяева!" Выглянула в окно и с неудовольствием разглядела у своего забора участкового. А потом вспомнила, что его отец участвовал в расследовании, и быстро выбралась из-за стола.

— Добрый день! Чем обязана? — вежливо произнесла я, открывая калитку.

— И вам добрый день! Вот проходил мимо и решил узнать, как у вас дела, — с обаятельной улыбкой произнес Павел Васильевич. Но усмешка в его глазах мешала воспринимать эти слова всерьез. Интересно, что ему на самом деле нужно? Но так как мне тоже было кое-что нужно, я посторонилась и дала участковому войти.

Как и в прошлый раз мужчина остановился у лавочки, не заходя в дом. Может, он испытывал проблемы в замкнутых пространствах? Подумав об этом, я невольно улыбнулась. Мой гость, похоже, воспринял улыбку на свой счет.

— Кажется, сегодня у вас, Ольга Ивановна, хорошее настроение. И указывать мне на мои промахи в основной работе вы не собираетесь.

— Может, все еще впереди?

— Я в недоумении. Что вы имеете в виду? — обеспокоился собеседник.

— Я хотела с вами поговорить.

— С такой умной и симпатичной девушкой? Да я всегда с удовольствием! — похоже, он просто издевался. — А можно узнать предмет нашего разговора? Или мы будем, как говорится, о вечном, о смысле жизни?

— О вечном, Павел Васильевич, — я специально выделила интонацией его отчество, — как-нибудь в другой раз. А сейчас хотелось бы об исчезновении Любы Кузнецовой.

На лице участкового появилось горькое разочарование.

— Вот умеете вы спустить человека с небес на землю...

Мне эта клоунада уже надоела, и я попеняла ему:

— Павел Васильевич, может, прекратите валять дурака?

— Может, и прекращу, — ответил он вполне нормальным тоном. — Если перестанете величать меня по отчеству.

— Давайте тогда взаимно. Я — Ольга.

— Ну а я Павел. Еще раз, приятно познакомиться! — участковый сел на лавочку, дождался, пока я устроюсь рядом, и продолжил: — Позвольте узнать, чем вас так заинтересовало столь давнее трагическое происшествие, что вы уже второй раз упоминаете о нем?

— Иными словами: какое мне вообще дело? — перевела я его слова.

— Примерно так, — согласился собеседник. — Чего вы к нему прицепились? У нас за десять лет много нехорошего произошло.

— Честно говоря, мне достаточно и одного этого. Так уж вышло, что мы с Игнатом оказались соседями.

— И что?

— И то, что я могла во всей красе наблюдать, какими милыми могут быть жители вашего замечательного города, когда ополчатся на кого-то.