Постепенно глаза привыкли, да и мы прошли дальше, но с каждым шагом у меня возникало всё больше вопросов. Куда мы пришли? Вычурная гостиная с кучей диванов и ярких подушек, тяжелый приторный аромат, насквозь пропитавший помещение… Мне пора паниковать или уже поздно?

Майкл, пару раз пытливо покосившись на меня и без труда заметив настороженность, усмехнулся своим мыслям, жестом предложил присесть на ближайший диван, а сам прошел к пустой стойке администратора и требовательно постучал по кнопке звонка.

Раз, другой, третий…

- Иду-у! – донеслось раздраженное откуда-то сверху, и я закрутила головой, пытаясь понять, откуда.

Далеко не сразу обнаружила деревянную лестницу, скрытую наполовину портьерой, наполовину вьющимися растениями, и напряглась ещё больше, когда увидела спешащую к нам женщину.

Она была… кхм, как бы помягче выразиться? Кажется, шлюхой. И, если не путаю, расы хэдж.

Уже немолодое, довольно потасканное лицо без единого грамма косметики, распущенные по плечам длинные рыжие волосы, ночная сорочка и весьма развратный алый пеньюар из полупрозрачного материала с отделкой перьями.

Кажется, дама спала, когда мы пришли, и была совершенно не рада нас видеть.

- Ма-айкл, - протянула она без особой приязни, но подошла ближе и сунула ему под нос руку, которую он любезно поцеловал. – Дряной мальчишка! Ты же прекрасно знаешь, что до трёх мы закрыты. Что надо?

- И тебе доброго утра, Магдалин. Оцени. – Хэдж развернул её ко мне, заставляя нас обеих вскинуться в немом изумлении, и если мадам тут же начала скользить по мне заинтересованным взглядом, то я была в шаге от того, чтобы кого-нибудь не прибить.

Вообще-то я мирная. Обычно. Вежливая и всё такое… Но когда из меня пытаются сделать дуру, характер тут же дает о себе знать.

- Новая пташка Дона, - самодовольно добавил Майкл, опережая меня буквально на секунду и тем самым спасая свою шкуру от рук таксидермиста. – Нужно привести в порядок и соответствующе одеть. Справишься?

- Было бы с чем, - самодовольно расфыркалась Магдалин, подходя ко мне ближе, но, когда попыталась взять наманикюренными пальцами за подбородок, я подалась назад и инстинктивно оскалилась. – Хм, дерзкая пташка. Что ж, природа к ней щедра, буквально пара штрихов и будет конфетка. Звать как?

- Эльза, - произнесла без особой приязни.

- Эл-льза… - со смаком промурлыкала хэджа, отходя на шаг и жестом предлагая мне встать.

Не стала упрямиться, тем более Магдалин вроде поняла, что я не позволю себя касаться без серьезной причины, и даже послушно сняла пальто, когда об этом попросил подошедший к нам Майкл.

- Конфетка, - повторила дамочка, пройдясь взглядом знатока по моим женственным изгибам. – Только какая из тебя Эльза, милочка? Как минимум Элизабет! Майкл, что думаешь?

- Элизабет? – повторил за ней хэдж и тоже уставился на меня, словно примерял новое имя. – Хм, а ты права. Пташка, что думаешь? Сценическое имя должно быть ярким и запоминающимся.

Неопределенно пожала плечами, давая понять, что для меня это не принципиально, мысленно же усмехнулась над превратностями судьбы. И стоило паспорт менять? Ладно хоть скрываться больше не надо. Даже если дядюшка меня каким-то волшебным образом найдет, у него уже нет власти насильно выдавать меня замуж. Я совершеннолетняя и сама себе хозяйка.

- Что ж, с именем определились, - удовлетворенно констатировала Магдалин. – Что с образом? Невинная барышня, роковая красотка, нимфетка, девушка-мечта… Или всё-таки светская львица?

- Давай мечту. – Хэдж возбужденно потер руки. – Пусть будет таинственна и недосягаема.

- Хм, и то верно, - согласилась с ним дамочка и поманила меня за собой пальцем. – Идем, пташка, будем делать из тебя мечту. – Заметила мой нервный взгляд, брошенный на Майкла, и понимающе хохотнула. – Да не бойся, я на чужих пташек не претендую, своих хватает. Идем-идем, у меня не так много времени.