- Что…

- Обморок, мисс, - басовито просветил меня бармен, натирая уже другой бокал, но всё так же сосредоточенно. – Вы б ели чаще, а то даже сквозь платье ребра видны. Когда в последний раз дозу принимали?

- Недавно, - пробормотала смущенно, потому что звучало это ну очень неприлично. Словно я наркоманка какая-то.

И нет, я ничего не забыла. Немного смазано, словно вэмпу не хватило какой-то малости, но всё же помню смысл их разговора. Хм…

- Слушай, может поешь? – обратился ко мне уже Майкл, глядя так по доброму, словно это не он достаточно презрительным тоном просил вэмпа затереть мне память, чтобы не истерила. – Угощаю. Тем более пение твое мне понравилось, можем поговорить о пробном вечере. Что думаешь?

Думала я, не сказать, чтоб сильно активно, в голове всё ещё стоял неприятный вязкий туман, мешающий мыслить трезво, но когда Майкл, так и не услышав моего согласия, начал рассказывать об условиях сотрудничества, мигом приободрилась.

Хм, а певицы неплохо зарабатывают! Или всё дело в месте?

В общем, поведясь на легкие деньги, я сама не заметила, как дала своё согласие, причем не только на работу, но и на завтрак, поданный молоденькой девушкой из вэмпов, которую позвал бармен.

Внимательно присмотрелась к девице, отмечая, что она не выглядит испуганной или забитой, а наоборот, лучится искренней доброжелательностью, я решила дать себе шанс.

Сбежать всегда успею, у Эльзы в этом деле большой опыт.

После очень вкусного и сытного завтрака Майкл, на правах непосредственного начальства (он отвечал за персонал и иногда сам брался за инструменты), свозил меня до гостиницы, где я забрала чемодан, а затем привез обратно. За это время он успел рассказать, что община занимает почти десятую часть территории города, но живут тут не только вэмпы, но и иные расы, что в целом неизбежно на ничем не ограниченной территории: кто-то переехал, кто-то нанял ценного работника, а кто-то и вовсе женился, межрасовые браки в этом мире были редкостью, но всё же были.

Забалтывая, как опытный менеджер, Майкл без особых усилий добился моего согласия на проживание в квартирке в шаговой доступности от ресторана, причем аренда оказалась весьма доступной, лишь чуть выше, чем в гостинице. Но при этом у меня были две собственные комнаты, личная кухня и санузел. Полностью мебелированная и даже с такими необходимыми мелочами, как основная посуда на кухне и ведра-тряпки для влажной уборки в ванной. Квартирка располагалась в трехэтажном доходном доме, принадлежащем общине, причем на каждом этаже была дюжина квартир, внизу в холле дежурил вахтер, а во внутреннем дворике, который образовывали ещё два таких дома, имелась детская площадка, лавочки и пара десятков деревьев.

Радуясь, что оба окна моей квартиры выходят на улицу и в гостиной есть даже крохотный балкон, искренне поблагодарила Майкла за помощь и поинтересовалась, когда приступать к работе.

- Прямо сейчас, пташка, - усмехнулся он, но я даже не поморщилась на фамильярное обращение. В его исполнении это звучало скорее мило, чем оскорбительно.

Да и вообще он был… милым. Приходилось постоянно напоминать себе, что это маска, и на самом деле он вообще может оказаться убийцей, но здесь и сейчас его актерская игра была безупречной. И я позволяла себе обманываться.

- Для начала покажи мне свои платья.

Вскинув на мужчину озадаченный взгляд, быстро сложила одно с другим и смущенно развела руками.

- У меня нет вечерних и сценических нарядов, если ты о них. Лишь то, что на мне и два домашних.

- Нда, негусто. – Хэдж осуждающе цокнул, но тут же махнул рукой, зовя за собой. – Ладно, организуем. Идём, до вечера не так уж и много времени, а нам ещё необходимо определиться с репертуаром. Много песен знаешь?