Левая рука, правда, еще была согнута и покоилась на черной перевязи. Немировский охватил взглядом фигуры Анны, Николя и Базиля и вежливо спросил:

— Не очень я заставил вас, Анна, дожидаться? Или прервал ваш разговор?

Саша торопливо отвечала, что, напротив, они поджидали его, и прежде всего, хотел поговорить с ним Базиль. Немировский понимающе улыбнулся и мягко сказал:

— Базиль, я помню о нашем договоре. Обстоятельства изменились, я оставил свой полк. Как только получу новое назначение, подумаю о вашей просьбе. И постараюсь сразу сообщить, смогу ли ее выполнить.

— Я очень надеюсь на вас, полковник. Спасибо, что не забыли обо мне.

Юноша поклонился и удалился, не скрывая огорчения. Николя коротко сообщил, что до утра остается в имении, и тоже отошел.

Наконец, они остались одни. Надолго ли?

— Хочу сообщить, Анна, что мне удалось все уладить с Авророй, вернуть былое в наших отношениях, — он понял, что высказался как-то сомнительно и что следует поправиться. — Мы и раньше вполне по-дружески относились друг к другу. Я всегда чувствовал, что ваша сестра не выделяла меня среди прочих претендентов на ее руку.

Помолчали.

Но Саше захотелось уйти от неловкости в разговоре.

— Вы говорите так, будто я не имела представления о ваших отношениях.

— Да, это так. С небольшим дополнением... та Анна и Анна, которую я недавно хорошо узнал... как будто это разные девушки.

Саша прикусила губу, в который раз отметив, как трудно его обмануть. А он продолжил:

— Что ж, завтра нам надо проститься. Как жениху и невесте. Попытайтесь воспроизвести это впечатление.

— Вам не надо, Дмитрий Алексеевич, напоминать мне о фиктивности нашей помолвки. Хотя вы правы, я часто боюсь попасть в неловкое положение, — сказала Саша, и откуда только взялась смелость, чтобы задать вопрос. — Как вам удается обращаться ко мне со словом «дорогая» при посторонних? Выходит очень правдоподобно.

Немировский внимательно рассматривал ее лицо, она тоже не отрывала взгляда от его глаз.

— Вы правильно спросили. Я сам удивился, как легко произнес это слово. Не знаете, почему так легко?

— Не знаю.

— Потому что мы сблизились за недавний короткий срок. Да так, что теперь ближе человека, чем вы, нет никого в моем окружении.

Саша не знала, куда деть руки, так они задрожали при этих словах. Но что-то надо было ответить, и она пробормотала:

— Хотела бы и я так обратиться к вам... так легко...

— Обращайтесь, я не против. Даже буду рад.

Саше сделалось очень хорошо на душе. И видимо, это отразилось на ее лице, если подошедшая Аврора заметила с ноткой недовольства:

— Люди к вам подойти не решаются, очень уж вы ведете себя... как голубки.

— Княжна, разве непонятно воспитанным людям, коли видят, что близким людям хочется побыть рядом? Тем более, что я завтра отбываю.

— Вам надо выспаться, полковник. Да и холодать уже стало. Пойду, провожу maman домой.

Остальные тоже потянулись к воротам сада, обходя Сашу и Немировского. Они медленно двинулись следом.

— Надеюсь, вас не будут здесь обижать... без меня. Все же я оставляю вас среди родных.

Саша вздрогнула от того, что произнесенные Немировским фразы звучали с вопросительной интонацией. И снова ей стало стыдно за ту ложь, которую непроизвольно он чувствует. Ведь вовсе не с родными людьми он оставляет ее.

— Конечно, Дмитрий Алексеевич, будьте спокойны. От главной беды вы меня спасли. И по сравнению с ней какие-либо неприятности покажутся мелкими, незначительными... Как ваша рана, не тревожит?

— Нет, уже не беспокоит. Завтра перед отъездом сделаю перевязку.

Они нехотя расстались перед комнатой Анны, и Немировский отправился в отведенные для него покои.