— Нет, вы посмотрите на эту лицемерку! — вскричала Аврора. Никак не могла она выдержать и не могла не выразить свое негодование. — Притворялась белой овечкой, послушной дочерью и преданной сестрой, чтобы после всего доброго так подло поступить! А теперь, видите ли, она раскаивается!

аша внутренне задрожала и с волнением подумала: «Господи, недаром полковник боялся этой встречи... Как же ему неприятно находиться здесь! Бедный, куда он попал?! А ведь все по моей милости!»

Но запал у Авроры быстро угас, когда она увидела возмущение на лице Немировского. Он резко встал.

Саша поняла, что полковник решил быть верным своей роли до конца.

— Наталья Петровна! Аврора Гавриловна! Вынужден вступиться за свою невесту. Поймите ее, она молода, оказалась одна, была в отчаянии. И решила искать защиты у Владимира. Направлялась к нему. Случайно на постоялом дворе узнала о расположении полка под моим командованием. И не был я ей чужим человеком. Я был другом вашей семьи, другом Владимира. И чувство мое не было спонтанным. Так случилось... Что сделано, то сделано! Я только хотел просить вас приютить Анну, пока я не получу назначения и не вызову ее к себе. Думаю завтра же ехать в Петербург. Уже заказал экипаж.

Говорил он запальчиво и отрывисто. И хотя к концу речи немного успокоился, усевшись на прежнее место, оставался все таким же напряженным, как в начале своей речи. Но она произвела сильное воздействие на женщин.

— Полковник, дорогой! Простите нас великодушно, — сказала с чувством княгиня. — Для нас с дочерью все слишком неожиданно... И реагируем мы слишком по-женски. Ваша искренняя речь произвела на меня благоприятное впечатление. Всегда знала вас как достойного, мудрого мужа, радовалась дружбе Владимира с вами. И мы тоже будем мудрее. Все сделаем, о чем просите. Сейчас располагайтесь, отдыхайте. Я распоряжусь обо всем. Будет в вашу честь обед — это наша традиция. И долг.

С этими словами княгиня встала, встал и Немировский. Он вновь поцеловал ее руку, в благодарность ей низко поклонился. Да, они были достойны друг друга в искусстве дипломатии, подумала Саша. И очень гордилась мужчиной, который встал на ее защиту. На высоте была и княгиня. Оба не дали конфликту вырасти до скандала.

Они вышли из кабинета вместе, оставив Сашу на съедение Авроре. Саша поймала сочувственный взгляд Немировского.

Аврора ходила по гостиной как яростная тигрица. Казалось, вот-вот разнесет весь кабинет на мелкие кусочки. Потом все же взяла себя в руки. Подошла к Саше, приблизила свое лицо к ее лицу:

— Да-а, сестренка! Поразила ты меня! Как это тебе удалось отбить у меня жениха?

— Аврора, разве ты не отказала ему, когда он просил твоей руки?

— Но ты знала, что потом я дала письменное согласие.

— Мы обе знаем, для чего, Аврора! Но ты прости меня, так уж получилось... Я вовсе не загадывала ничего такого! Сама не ожидала подобного поворота, пойми и прими нашу помолвку! Ты бы лучше послушала, какого жениха мне выбрал родной отец!

— Ладно уж, — махнула рукой Аврора. — Давай, рассказывай все подробно!

Так они помирились. Пусть на время, но это было примирение.

12. Глава 12

После праздничного обеда вся компания решила прогуляться, подышать вечерним воздухом в саду. Сложились три группы: впереди шли, беседуя, княгиня, Немировский и приглашенный поручик Николя, которому было поручено сопроводить завтра полковника до заставы. Следом шествовали доктор Николай Семенович, учитель Базиля и дама с буклями, дальняя родственница семьи Марфа Ивановна. Завершали шествие Аврора, Саша и Базиль.

— Анна, ты мне обещала устроить разговор с полковником, — умоляюще говорил Базиль, уже не в первый раз обращаясь к Саше с просьбой. — Неужели так трудно просто замолвить за меня словечко?