Но затем я моргнула и посмотрела в сторону, на Эверетта и Джулс. Эти двое обменялись говорящими взглядами, как умеют только братья и сестры, и Джулс кивнула. Эверетт поиграл бровями, глядя на меня, встал и сложил игру вместе с фишками.

– Вы двое просто ужасны. Никто не может вас обыграть. Это незаслуженное преимущество, я считаю.

Ни один из Кингманов не мог спокойно проиграть. Даже если они играли в «Кэндилэнд». Все закричали и бросились к Эверетту, устраивая кучу-малу. Только мистер Кингман остался сидеть в кресле, широко улыбаясь, и сделал долгий глоток пива.

Крис оттащил меня подальше от всей этой заварушки и утянул за собой на кухню, откуда мы вышли через стеклянные раздвижные двери и окунулись в прохладу заднего дворика.

Мне было невероятно жарко, и я несколько раз глубоко вдохнула свежий вечерний воздух. Весь вечер я обманывала себя, убеждая, что все это только из-за игры. Сегодня между нами с Крисом происходило что-то совсем необычное, такого никогда раньше не было.

Но я также была уверена в том, что это все плод моего воображения, возникший из-за моих мыслей о том, как Крис будет притворяться моим парнем следующие несколько недель вплоть до встречи выпускников. Мы просто друзья. Вот и все. Глупо придумывать то, чего нет. А ничего такого и не было.

Мы будто оказались в другой вселенной. Шум дома Кингманов сменился тихим шелестом листьев, которые легкий ветерок перебирал на заднем дворе. Крис сел на качели, висевшие в дальнем углу беседки и, игриво улыбаясь, похлопал по сидению рядом с ним.

– Садись, синичка.

Я помешкала секунду, а потом подсела к нему. Получилось немного ближе, чем, вероятно, надо было, но, казалось, Крис не возражал. Даже наоборот, он наклонился ко мне, и наши плечи соприкасались от малейшего движения. Я чуть не подумала, что он вот-вот обнимет меня.

Его голос звучал тихо, чуть громче стрекота сверчков в траве, когда слова вырвались в ночной воздух:

– Если мы и дальше будем такой командой, они начнут думать, что внутри тебя есть маленький Кингман.

В его словах определенно был какой-то грязный подтекст. На этот раз я не придумывала. Я подавилась смешком и легонько шлепнула его.

– Это смешно.

– Да ладно? – Крис наклонился еще ближе ко мне, и я почувствовала его дыхание на своей щеке и шее. А затем его голос стал еще ниже, казалось, на целую октаву. – Мы сегодня зажгли.

Его близость выбивала меня из колеи. Я уверена, что всему виной моя повышенная тревожность. Я провела весь вечер, убеждая себя в том, что просьба сыграть роль моего парня будет всего лишь просьбой о дружеском одолжении.

– Может так, а может, и нет. – После моих слов повисла пауза, и мой внутренний голос завопил, что это идеальный момент, чтобы попросить Криса. Но смелость, с которой я планировала сделать ему такое сногсшибательное предложение, куда-то подевалась.

Воцарилась такая тишина, в которой можно услышать собственное сердцебиение, отдающееся в ушах. Крис поднял ладонь и положил ее мне на щеку, разворачивая мое лицо к себе. Время остановилось, когда он впился взглядом в мои глаза с таким выражением лица, которое я не могла расшифровать. Затем он наклонился еще ближе, его теплое дыхание коснулось моих губ, сердце бешено заколотилось у меня в груди.

Он что, собирался?..

Но потом Крис просто взъерошил мне волосы, и на его лице вновь появилась дерзкая улыбка.

– Что ж, Беатрис, если ты когда-нибудь захочешь почувствовать какого-нибудь Кингмана в себе, ты знаешь, где меня найти.

Трикси посмотрела на меня так, будто я был под кайфом.

Еще секунда, и я бы поцеловал ее. Но Эверетт сказал не торопиться, чтобы она разглядела мою любовь и искреннее желание быть с ней помимо того, как нам весело, и, вспомнив его совет, я сделал совершенно дурацкую вещь – взял и взъерошил ей волосы.