- С юга, значит, - протянула задумчиво, - и без клейма пока. С камушком-то знаешь, что делать?

- Ты, может, знаешь? - вцепилась в нее жадно. Об этом хрустале столько слухов ходило, но никто не знал доподлинно, в чем его воздействие. Я тоже не знала - и если смогу и про это понять...

- Я-то может и знаю… - протянула колдунья задумчиво и припечатала, да так, что понятно стало - не скажет ничего. - Только с камнем со своим ты сама должна разобраться, как и с родом.

- А заклятье…

Снова посмотрела внимательно. И буркнула:

- Ничего ни у людей, ни у богов просить не буду. Но если меня сожгут - и ты ничего не узнаешь... Так что поторопись со спасением.

И назад шагнула, в самый дальний угол клетки. Я же развернулась и пошла прочь из подвала, даже не отметив, когда ко мне снова присоединился Даг.

Мы прошли темный двор и по боковой лестнице поднялись в зал.

- Рассказала? - повернулся на мои шаги хозяин крепости. Кроме ярла Торрада там сидели лишь трое знакомых воинов, потому я зашла не скрываясь - и говорить могла без опаски.

- Нет. Не из клетки о таком рассказывают.

- Отказалась, значит? - насупился ярл, - Ничего, под пытками выдаст.

Мужчины.

Кровь пустить и голову отрезать - вот и весь разговор.

- Под пытками она может во вред что придумать, - покачала головой, - Здесь добровольное согласие нужно. Отпусти её, ярл, ничего плохого она твоим людям не сделала и не сделает - дорога ее дальше идет.

- Погубить хотела!

А я все размышляла, что мне про колдунью и ее травы рассказали. И что говорила она сама.  И наклонилась к Торраду, чтобы только он и слышал:

- Полынь и печеночник, да еще с парой лепестков других… Её кто-то попросил прийти, у кого и монеты были немалые, и возможности, но кто не хотел, чтобы дитя родилось.

- Да что она наговорила… - взвился мужчина.

- Не она. Сама додумалась.

Отпрянул. Кубок с хмелем опрокинул, но не заметил даже - задумался и побледнел чуть.  У ярла четыре дочери были, взрослые уже, невесты… Да и мало ли богатых девок в крепости невоздержанных. Никого мне зря порочить не хотелось, но и колдунью просто так пытать и в клетку прятать - на другую сторону переходить.

- Если ошибетесь и безвинную накажете  - своим здоровьем рискнете,  а может чего и хуже, - надавила я снова, припоминая его же россказни.

- Защищаете её, будто… - Торрад начал сердито и тут же себя оборвал. Да только я закончила фразу.

- Будто я тоже чернокнижница? А разве не в этом и есть моя сила?

- Я подумаю, - потрепал он бороду, а я кивнула Дагу и ушла в предоставленную мне комнату, не сомневаясь, какое решение примет хозяин дома. Глупцом он не был, иначе не стал бы во главе самой зажиточной после нашей крепости, и не был бы так уважаем отцом.

Так что колдунью я выручила. 

Та благодарить не стала - не в характере этого племени благодарить. Кивнула мне и прочь за ворота пошла. Приставленные воины за ней дернулись, но я только покачала головой - сначала ей нужно было очиститься от всего, что налипло за время заточения, а для этого -  река  и отсутствие чужого сглаза.

- Уйдет? - Даг тоже забеспокоился.

- Вернется, - ответила уверенно.

Благодарными они не были, а вот равновесие всегда держали. Я ее просьбу выполнила - значит она и мою выполнит. Расскажет все что знает.

А поможет ли это мне убить Короля -Ворона... что ж, скоро узнаем.

8. ГЛАВА 7

Дождь лил, не переставая, уже четвертые сутки. 

Шкуры и одежда напитались влагой, от шерстяных накидок шла вонь, а холод стал моим постоянным спутником. Руки коченели, даже голос и тот, кажется, превратился в шепот первого снега. Но мы продолжали двигаться вперед, погрузившись в состояние оцепенения и ожидания, в котором было так же спокойно, как и за пеленой ледяного дождя.