– Лэнгтон? Сделал комплимент? Явление Христа народу, не иначе.

– Это не комплимент, а какой-то подвох, – отмахиваюсь я. – Ну, или угроза. У него

это одно и то же.

– Так или иначе, ты справишься, – говорит Пол, хлопнув меня по плечу. – Если что, я выпью за упокой твоих нервов.

Я фыркаю, но внутри всё равно рождается тревога. Когда Пол уходит, работа

начинает кипеть полным ходом: бесконечные звонки, документы, материалы, таблицы.

Кажется, Марк специально выбирает максимальное количество задач, чтобы

проверить, выдержу я или нет.

Когда стрелка часов подползает к шести, я с кипой распечаток вхожу в конференц-зал.

Сердце бьется как сумасшедшее. Встреча с лондонской командой – это не просто

серьёзно. Это как если бы меня попросили прокомментировать футбольный матч, не

зная правил игры.

Марк входит в зал ровно в 18:00, как всегда – собранный, невозмутимый, словно для

него это просто ещё один рутинный вечер.

– Готовы? – спрашивает он, окинув меня взглядом.

– Разумеется, – выдавливаю я, хотя на самом деле чувствую себя так, будто мне

сейчас придётся прыгнуть с парашютом.

Он включает экран, и на нём появляется лондонская команда. С десяток людей, одетых с иголочки, с профессиональными лицами и голосами, которые звучат так, будто они на «ты» с Оксфордским словарём. Моё сердце падает с тяжестью камня.

Но знаете что? Я справляюсь. Да, я заикаюсь в самом начале. Да, я чуть не

переворачиваю стакан воды, когда переключаю слайды. Но я держусь. А главное —

каждый раз, когда я теряю нить разговора, Марк ловит мой взгляд и кивает. Как будто

этим немым жестом он говорит: «Двигайся дальше».

Когда встреча заканчивается, я выдыхаю так, будто только что пробежала марафон.

– Неплохо, – произносит Марк, выключая экран.

– Неплохо? – я поднимаю бровь. – Это ваша версия «блестяще»?

Он чуть заметно усмехается, и я снова чувствую, как моё сердце пропускает удар.

– Завтра в 7:30 начнём дальше. Будьте готовы.

Он собирается уйти, но я не удерживаюсь и спрашиваю:.

– Вы всегда так вдохновляете людей? Или это эксклюзив для меня?

Марк останавливается, оборачивается и смотрит на меня с тем же ледяным

спокойствием.

– Если бы я не верил в вас, я бы не доверил вам этот проект.

И уходит, оставив меня стоять посреди зала с открытым ртом.

Я смотрю ему вслед и пытаюсь осознать, что только что произошло. Он… верит в

меня? Марк Лэнгтон? Это точно какая-то шутка. Или я просто начала терять связь с

реальностью.

Глава 3. В новый день – с новым ужасом

На следующий день я прихожу в офис в 7:25. То есть на пять минут раньше, чем

просил Марк. По моим меркам, это настоящий подвиг, ведь проснуться в шесть утра —

это почти преступление против человечества. Но, учитывая обстоятельства, я решаю

не рисковать.

Офис почти пуст, и только звук кофемашины, оживляющейся в уголке, нарушает

тишину. Я с тоской смотрю на аппарат, но даже кофе сейчас не может спасти меня от

мыслей о сегодняшнем дне. Новые задачи, новые вызовы… новый уровень стресса.

Я сижу за столом, когда в 7:29 раздаются шаги. Это он. Марк Лэнгтон в идеально

сшитом костюме. Он даже утром выглядит так, будто только что вернулся с

фотосессии для журнала о самых влиятельных людях года.

– Вы на месте, – говорит он, бросив на меня взгляд, который, наверное, должен

значить «молодец», но больше напоминает «ты сделала то, что должна была

сделать».

– Как видите, – отвечаю я, чувствуя, как раздражение чуть тлеет внутри.

Он не отвечает, а просто машет рукой, приглашая следовать за ним. Я хватаю блокнот

и иду в конференц-зал, где на столе уже лежит стопка документов. Конечно, подготовленных им. Конечно, идеально выровненных.