Для всех нашлась работа, даже сейчас. За́мки и территории клана были уязвимы. Отовсюду полезли бандиты и разбойники всех мастей – нужно организовать патруль и охранять караваны, что неспешно везли добычу из разорённого осадного лагеря «Аколитов». Кругом падальщики и заезжие стримеры, ищущие лёгкого убийства и спонтанных сражений на своих условиях.

Шейх со своими ребятами, выслушав хвалебные оды благодарности хозяев цитадели, поспешили откланяться. Им были обещаны все почести, уважение, компенсации потерь, награда от проданного. Но «Призраки» ничего не взяли. Они рассчитывали на помощь «Сталкеров» тогда, когда те будут действительно нужны. Что ж, достойная плата, ведь без них ребята не вытянули бы этот бой. Макс всё боялся, что придётся слить матч на «АК» Шейху, если дойдёт до противостояния. Он уже приготовился отказывать старому другу и ссориться.

В интернете мигом разлетелись новости о самом эпохальном сражении месяца. Все значимые медиа стали освещать это событие, крутить записи драки, анализировать ошибки и недочёты обеих сторон. Обороняющиеся отбились малыми силами и хитрой тактикой. И в один момент их клан взлетел на безумную волну славы, что накатилась на них.

«Аколиты» были растоптаны. Блюмен-Зомби вышел из игры. Он вложил все свои деньги и сбережения в игре в это сражение, планируя расчистить себе путь на чемпионат. Он мечтал внушать всем ужас, показав, что он победил рукастый клан новостальцев в чистой битве, да ещё и с подмогой с той стороны. Он бы всем раздавал интервью о своей героической победе и троллил побеждённых, кичась виртуальными подвигами. Обломался.

– Рэй, Макс, там «Киберспорт Лайф» зовёт нас на эксклюзивное интервью! Прямо сейчас! – возбуждался Брут Лемерис.

– Вау! Пошли-пошли! – радовался усталый Макс.

Рэй взглянул на часы. Уже стемнело. В «Убежище» снова толпа глупых детей, курящих вейпы со вкусом съеденных сухарей и чипсов. Они кричали тонкими ломающимися голосами и не давали ему сосредоточиться. К тому же утром встреча в офисе.

– Не, я пас, парни. У меня завтра работа. Я и так раньше сорвался, фуф. Тяжело было!

– Ладно как скажешь, – погрустнел лидер клана.

– Спасибо, клёвый был бой! Интервью посмотрю дома. Тем более слышите, как тут шумно стало? – объяснялся Титан.

Его не дослушали. Быстро распрощались и разбежались по углам. Выходя из игры, Леди Рэй увидел в своём почтовом ящике непрочитанное сообщение. Стомак в сухой форме выразил личное уважение Рэй и сказал, что это была крутая драка. Титану не хотелось злорадствовать поражению сильного противника. Кто знает, может, их пути и пересекутся в будущем. Ответил тому нейтрально: поблагодарил за бой, пожелал успехов.

Вышел из игры. Выключил компьютер.

Вынырнув из этой шикарной сказки, Титан двинулся к выходу. В баре его сразу заметили и, отрываясь от новостей игрового мира, хором воскликнули:

– Да это же Рэй! Титан, мужик, ну вы задали жа́ру!

– Весь интернет гудит от вас!

– Вот красавчики! Классно, поздравляю!

Это был не сон, к счастью. Его заставили чокнуться коктейлем, обнимали, братались. С ним требовали фото: Марла лично сделала снимок ликования в игровом зале, повесив позже его на некую доску почёта из уважаемых игроков, что обитают в её заведении. Один парень лет пятнадцати, совсем юный, подошёл к Титану и попросился взять его в клан. Говорит, он тоже играет инженером-лекарем и хочет быть таким же крутым, как Леди Рэй.

Титан ничего не смог ответить. Сказал лишь, что всё получится, и посоветовал тому переговорить с лидером их клана – Хамом Максом. После того, как закончится активность в домашней цитадели, разумеется.