Ученые перед каждым полетом пичкали корабль новым оборудованием, в попытках изобрести что-то такое, что сможет рассмотреть то, что творилось снаружи корпуса корабля. И каждый раз их попытки заканчивались неудачей. Алекс видел только схематичное изображение корабля и иллюзию его полета, а также обратный отсчет до прибытия.

Не сговариваясь, они с Хуаном поднялись со своих мест и направились к обзорной площадке. Для этих целей компания переоборудовала отдельный отсек корабля. Удобнее всего было бы размещать гостей в капитанской кабине, но по соображениям безопасности от этой идеи решили отказаться. При аварийных ситуациях в кабине не должно было быть посторонних.

Обзорная площадка напоминала элитный кинотеатр, который наспех сколотили в кладовке. Узкое техническое помещение, в котором располагался десяток удобных кресел, перед широким затемненным окном. Гости корабля, включая Рут и Лео, уже разместились в креслах. Все, кроме Рут, были надежно пристегнуты ремнями. Алекс и Хуан заняли свои места. Они не могли отказать себе в удовольствии лишний раз полюбоваться на пустоту, хотя видели ее всего пять минут назад. Алекс чувствовал себя счастливейшим из людей. Эти богачи, сильные мира сего, вынуждены платить колоссальные суммы за возможность лишь раз полюбоваться на то, что Алекс имел возможность наблюдать несколько раз в год, да еще и получать за это зарплату.

«Все готовы? Все пристегнуты?» – спросила Рут и на всякий случай, как опытная стюардесса, обошла каждого из гостей. Пилоты могли не пристегиваться, даже наоборот, обязаны были сохранять мобильность. Убедившись, что все в порядке, девушка заняла свое место и тоже защелкнула ремень.

«Отключить затемнение окон!» – громко приказала она.

«Капитан, подтвердите?» – раздался голос из динамиков.

«Подтверждаю!» – сказал Алекс.

«Внимание! Допустимое время снятия завесы – две минуты!»

Сколько весит время? Что было до начала Вселенной? Как выглядит цвет вне спектра? Девять пар глаз слепо уставились в небытие. Почему именно человеческий мозг так реагировал на пустоту, но при этом ее вообще никак не фиксировали приборы? Ученые научились подчинять ее себе, использовать для перемещения на сверхдальние дистанции, правильно высчитывать и контролировать точки входа и выхода, но так и не могли понять, где все это, собственно, происходит.

Завороженный Алекс вслушивался в тишину, которая была глуше любой тишины, слушал отрицание самой идеи звука, как вдруг сквозь незримую пелену прорвался резкий и громкий шум. Пилот не сразу распознал в нем отчаянный вопль. Так, наверное, кричали грешники в котлах.

Алекс тряхнул головой, прогоняя наваждение и не без усилия отвел взгляд от окна. Он тут же увидел, что с одним из гостей, Кэри Диффи, происходило что-то из ряда вон выходящее. Миллиардер выгнулся, приподнялся над креслом, пытался отмахнуться от чего-то кистями рук, а его глаза были широко раскрыты от ужаса. Он громко орал, прерываясь лишь на то, чтобы набрать воздуха в легкие. Его лицо побагровело от напряжения.

«Затемнение!» – закричал Алекс, в тщетной попытке перекричать Диффи, но корабль и сам давно распознал истерику. Окно стало черным. Потихоньку все остальные зрители начали возвращаться в реальность. Алекс, Хуан и Лео уже подскочили к дергающемуся, извивающемуся и орущему Диффи.

«Держите его!» – рявкнул Лео, извлекая из сумки шприц.

Крепкие пальцы пилотов сомкнулись на плечах и запястьях миллиардера и прижали его к креслу.

– Кэри! Кэри! – где-то за их спинами маячила девушка, которая сопровождала важного гостя.

– Не мешайте! – прикрикнул на нее Лео. Он со шприцем наготове прицеливался к плечу пассажира. – Рут, убери ее!