, – предложил морской министр.

Присутствующие согласились.

«Один из серии „Леопард“ не сможем утилизировать, так как он в море», – поглядел на диспозицию флота Эдуар Локруа.

«Тогда оставим, – произнес морской министр, – ведь „Дюкень“ и „Глори“ у нас стоят на модернизации и в ближайшие полтора года верфь не покинут».

«Но, зачем во время войны их ставить на переоборудование?» – удивился Луи де Ланессан.

«Если бы я этого не сделал, то их бы утопил самый слабый американский крейсер, – честно ответил Беснар, – мне было бы стыдно перед каждой из двухсот сорока семей, что отправили своих чад на службу к нам на флот».

«Три броненосных крейсера типа „Клебер“ – нормальные корабли?» – спросил Эдуар Локруа.

«На них необходимо сделать перегрузочные камеры в барбетах, систему как активного, так и пассивного антизатопления, снять бортовые четыре башни с 5,5-дм орудиями, останется по восемь орудий на борт с 45-кг снарядами», – сказал Беснар.

«Почему бы их не вооружить тяжелыми снарядами и тогда у 5,5-дм орудия снаряд будет весить 60-кг и взрывчатки в нем будет 1,6-кг, что вполне достаточно для любого противника», – предложил начальник артиллерийского департамента генерал Луи дю Пэн.

«Я тоже думал об этом, – согласился Беснар, – тогда ставим на быструю трехмесячную модернизацию?»

Все присутствующие уважаемые мсье одобрительно закивали.

«Ну а пока наши пять броненосных крейсеров модернизируются в Бресте и должны быть готовы к июню, костяком нашего флота станут шесть трофейных германских броненосных крейсеров 1-го ранга с четырьмя 21-см орудиями и восемью 16-см в шести башнях. У них хоть и броня типа „Компаунд“ и машинная установка традиционная, но самые лучшие снаряды и системы управления огнем вполне себе на уровне», – сообщил Беснар.

«Нам больше ничего не остается, – выразил мнение присутствующих Эдуар Локруа, – что с крейсерами бронепалубными?»

«У Франции на данный момент есть три проекта бронепалубных крейсеров: „Кольбер“ и однотипный „Жульен де ла Гавьер17“ (2800 тонн, 20 узлов, два 6,5-дм и пять 5,5), одинокая „Цирцея“ (1500 тонн, пара 6,5-дм и четыре аппарата), более сбалансированный „Форбан“ (3500 тонн, 20 узлов, восемнадцать 10-см орудий, три аппарата и даже 25 мин заграждения) – именно они наша главная сила. Есть еще одинокий „Росток“ (1500 тонн, 19,4 узла, пятнадцать 11-см орудий Круппа, четыре аппарата), похожий на него, но чуть другой „Бремзе“ и два австрийских „Пола“ и „Швейхат“ (2800 тонн, пара 7-дм орудий и шесть аппаратов)», – сообщил собранию Беснар.

«Сокращать нечего, — резюмировал Луи де Ланессан, — а что у нас с миноносцами?»

«Всего двадцать девять, из них десять с одним аппаратом для пуска мин, пять с двумя и четырнадцать с четырьмя, всего у нас семьдесят шесть аппаратов для пуска на миноносцах», – ответил уставший Беснар.

«Думаю собрание пора заканчивать тем, что все тяжелые корабли следует отправить на легкую модернизацию, а до середины лета обходиться тем, что под рукой, хоть и воюем с США, но ни они не предпринимают особенной активности, не мы», – объявил всем Луи де Ланессан.

Встретился Беснар после совещания с главным кораблестроителем Эмилем Бертеном, с одним лишь вопросом, как модернизировать броненосцы типа «Сюффрен» и Magnanime, чтобы они в прежнем водоизмещении были гораздо мощнее, как в плане артиллерии, так и боевой устойчивости при получении тех или иных повреждений.

«Давайте начнем с кораблей типа „Сюффрен“, которым уготована судьба выполнять роль флагманов эскадр, – задумался и произнес Эмиль Бертен, – я вижу у проекта необходимо поднять скорость на один узел, хотя бы до восемнадцати, и есть запас водоизмещения в 294 тонны, что весьма замечательно».