– Ну продала и продала, а ты купила, что с того? – спросила старуха, понимая, что я не отстану, но явно не видя проблемы.

– Ах! Что с того? – Я чуть дар речи не потеряла. – Я случайно споткнулась и облила русалку водой из кувшина, а она ожила! Вернее, он.

– Что ж ты такая не аккуратная? – уточнила ведьма, пристально глядя на меня, от чего мне стало не по себе.

– Я случайно, – честно ответила я.

– А мне-то что до твоего «случайно»? Я лишь продала куклу, остальное меня не касается, сама виновата, – заметила старушка.

– Да вы вообще не должны были такое продавать, а если бы я успела подарить это своей племяннице? – Меня впервые охватил ужас от предполагаемых последствий. У ребёнка была бы психологическая травма на всю жизнь, если бы она встретилась с живой русалкой в двадцать первом веке или ожившей игрушкой, даже не знаю, что хуже.

– Но так не успела ведь, – напомнила старушка.

– Он просит, вернее, требует, чтобы я принесла ему кольцо, которое находится у вас, – поделилась я, решив не продолжать этот бессмысленный разговор, а сразу перейти к делу.

– У меня его нет, – коротко сказала ведьма.

– Что значит нет? Он сказал, оно точно у вас и что я должна его принести, – как попугай повторяла я, желая лишь одного: забрать это грёбаное кольцо и закончить со всем сверхъестественным в моей жизни.

– Оно действительно было у меня раньше, но теперь больше нет, – вновь талдычила мне ведьма.

– А где оно? – спросила я, понимая, что легко уже не будет.

– Я не знаю, я его продала, – ошарашила меня старушка.

– Как продали? Кому? – запаниковала я, понимая, что русал от меня теперь не отстанет.

– Послушай меня, тебе ведь он наверняка сказал, что я ведьма? – уточнила старушка и, видимо, заметив изменения на моём лице, продолжила говорить: – Вижу, что сказал, вон как побледнела. Раньше я была очень сильной и могущественной ведьмой, но годы берут своё, мой дар стал слабеть, а потом я и вовсе потеряла все силы и стала ничем не отличаться от других старушек. Магия больше не могла меня выручить, и я стала продавать свои вещи, чтобы было на что жить. Сначала по мелочи, потом более ценные, среди них и заколдованное кольцо. Правда, тот покупатель не знает о его силе, как и ты про игрушку не знала.

– Моя игрушка ожила, а какой сюрприз ждёт обладателя кольца? – немедленно поинтересовалась я, внутренне уже сочувствуя его покупателю.

– Никакой, в его руках это всего лишь старинный перстень, не обладающий никакой силой. Кольцо было заговорено на определённого человека, и лишь в его руках магия раскрывается, – объяснила старушка, и мне сразу стало спокойнее.

– Значит, вы не знаете, где оно? – с надеждой вновь задала вопрос я.

– Нет, не знаю, я продала его абсолютно незнакомым мне людям, просто встретившимся мне на пути, так же, как тебе, русала, – сочувственно сказала ведьма, которая хоть и выглядела страшной, в душе мне показалась доброй, впрочем, быть может, только показалась.

– Что же мне теперь делать? – в отчаянии спросила я у старухи. – Он ведь меня не оставит в покое, пока я не принесу ему кольцо.

– Ты права, он так просто не отступится от желаемой цели. Мне жаль, но я ничем не могу тебе помочь, – сообщила старуха и пошла прочь, я больше не стала её останавливать, всё, что мне было нужно, я узнала.

Ничего не оставалось, кроме как идти домой в полном отчаянии, все надежды рухнули, теперь он продолжит меня терроризировать. Я брела по тротуару, тупо смотря себе под ноги и никого не замечая вокруг, у меня было такое состояние, когда кажется, что весь мир ополчился против тебя. На автобусе я не поехала, решала пройтись пешком, подумать, успокоиться, но лучше бы я поехала.