Алексей отложил в сторону томик «Записок артиллерийских» Сюререя де Сен-Реми и с тоской посмотрел в окно. Моря не хватало. Казалось вот оно, рядом. Из окна видно как Нева волны гонит. А чуть вниз по течению проплыть и уже море. Но с берега тоску по нему не унять.

После вешны с Ионой матушка наказала дядьке Спиридону на глаза ей не показываться, и сказала, что с рыбаками Алешку больше никогда не отпустит.

– Видано ли дело, мальчонку одного в карбасе оставить да в море потерять? У вас хоть на вершок ума осталась? Али весь пропили? – грозно спрашивала она с артельщиков, – Ох, не стоило вас с безлюдного острова спасать. Заслужили вы ту кару.

Поморы стояли перед матушкой, как провинившиеся холопы перед государыней. И не мудрено, кровь-то боярская, древнего рода Репниных в ней взыграла. Осанка горделивая, царская. Из глаз словно молнии блещут. И бесстрашные артельщики поморы, что самого лютого шторма не боятся, заробели перед матушкой, сникли, глаза в пол опустили. Да и почто оправдываться? Виноваты, как есть виноваты.

И не ходить бы Алешке более в море, если бы не капитан Лукьянов.

Тот разговор, чего греха таить, Алексей невольно подслушал.

– У мальчонки тяга к морю, – говорил матушке дядька Афанасий, – это дар от Бога. Негоже этой тяге препятствовать. Грех это. Да и род нужно из опалы выводить, а служба отечеству – прямая к этому дорога. Алексея к морю тянет, вот и отдай мальца в Морскую Академию.

Много чего еще говорил Афанасий Лукьянов, и смог таки достучаться до материнского сердца. И вот Алексей шесть лет на Васильевском острове, сначала в Морской Академии – альма матер российских флотоводцев, затем в переименованной в Морской кадетский шляхетский корпус, но только летние практики на фрегатах «Урании» или «Милом» делали его жизнь полноценной. Большую же часть года занимали занятия по математике, тригонометрии, навигации, истории, инженерному делу, генеалогии, риторике, французскому языку, и многому другому. Алексей не мог дождаться, когда он закончит обучение и получит назначение на первый корабль. А это зависело от прилежности в учебе.

Вспомнив об экзамене Алексей тяжело вздохнул и снова взялся за трактат де Сен-Реми, где, как гласило название, содержалось “описание мортир, петард, допель-гакенов, мушкетов, фузей, и иного, что принадлежит ко всем сим видам оружия”.

Преподаватель по артиллерийскому искусству, невысокий сутулый цейхва́хтер Платонов, окинул взглядом гардемаринов прошедших сквозь сито теоретической части экзамена. Они выстроились у длинноствольной шести фунтовой пушки на корабельном лафете, специально для практических стрельб воспитанников корпуса установленной на бастионе. Гардемарины с тревогой смотрели на цейхва́хтера, гадая какую каверзу на этот раз придумали фармазоны, чтобы оставить их еще на год в корпусе. Практические стрельбы кадеты проходили еще в третьем-втором классе и любой из них легко мог управиться с орудием. Но ожидать от Платонова легких задач было бы самодеянно.

– Первым пойдет Григорьев, – выбрал жертву Платонов.

Алексей шагнул вперед.

– Ядром заряжай, – приказал цейхва́хтер Алексею и отвернулся, даже не глядя, как гардемарин выполняет приказ.

Алексей с подозрением осмотрел пушку. Не обнаружив ничего необычного, он пробанил орудие, хорошо утрамбовал картуз с порохом и пыж, вложил ядро со вторым пыжом, вставил запальную трубку и отрапортовал о готовности.

– Определить расстояние до судна, – кивнул Платонов в сторону старого галиота, стоящего на якоре у самого берега.

Прищурившись, Алексей посмотрел на судно. В памяти вертелись рекомендации из «Артиллерийского устава» и чертежи из трактата Бардета де Веленье, но там требовалось знать высоту одной из мачт или длину корпуса судна. Раньше кадетам так задачу и ставили, мол высота мачты судна такая-то, определить расстояние до цели. Сегодня фармазоны уточнять условия задания не спешили, прекрасно зная, что для точных тригонометрических расчетов не хватало значения переменных. Вот только вряд ли каверза Платонова в банальном определении расстояния. Алексей отбросил сомнения, и имитируя будто он использует квадрант, просто-напросто прикинул сколько карбасов Ионы поместится между ним и кораблем.