– И не спрашивай! Лучше б его медведь тот задрал.

Дело ясное, что дело тёмное! Ничего, голубчик, не хочешь сам рассказывать – найдётся толпа других, которые ещё в очередь выстроятся, чтобы мне твою секретную историю поведать!

– Тебе-то зачем медведь понадобился? – Степан вернул меня к первой теме.

– Да не нужен мне медведь. Я хотела узнать, как Бабу Ягу найти… Она же там где-то в лесу живёт?

– Да Ягу найти как раз немудрено. Она сейчас на рынке приторговывает.

– Чем это? – у меня упала челюсть от такого поворота. – Ступками и свежими вениками?

– Почему вениками? Сушеными грибами да травами. Да и… вещичками чужими.

– Какими такими – чужими?

– С разбойниками она водится. Что перепадёт – на ярмарку тащит.

– Покажешь мне её?

– Могу показать. Завтра ярмарка на холме. Приходи. А Марфуше поклон передавай. Как с ногой дела поправит – пусть забегает. Рады будем.

Дома вся семья налегала на грибной супчик с беленькой сметанкой.

– Где ж ты бегаешь? Не осталось почти ничего! – баба Глаша вылила мне в миску остатки с последним грибком.

– Как славно пахнет! Ничего вкуснее в жизни не ела! У вас руки золотые!

Хозяйка расплылась в улыбке.

– Я тебе пирожок последний припрятала. – она собрала пустую посуду и пошла к печке.

Не такая уж плохая женщина, как её расписали. Надо просто подход уметь найти и не потакать во всём.

– А я вам поклон от Степана принесла. Благодарил за гостинцы и сказал, что ждёт Марфушу в гости.

– Так и сказал? – удивленно переспросила Душенька.

– Что я, врать буду? Сказал: раз сегодня не смогла, то приходи, как нога поправится.

Мамаша бросила суровый взгляд на дочу.

– А что с кузнецовым племянником стряслось? – доедая суп, решила уточнить я.

– С Васькой-то? Ничего с ним не стряслось! – Глафира грохнула печной заслонкой, едва не выронив её на пол. – С Кощеем он связался. Порученцем у него бегает.

– У вас тут… – я чуть не подавилась единственным грибом. – …и Кощей имеется?

– А куда ж ему деваться?

– Ну да, ну да… Не послом же в Тунис…

Кощей! Вот у кого точно должны быть все силы местной магии на службе!

Но если он с такими силами знает ещё и проход в наш мир… Он давно бы у нас депутатом в горсовете сидел! А почём я знаю – может и сидит? У них там рожи те ещё!

– Прости, Сань, пирожок в печке перестоял, пока тебя дожидался. – баба Глаша шмыгнула носом, вытаскивая на лопате почерневший до уголька кусок теста. – А я, дура, теперь вижу, что ты настоящая сваха… Марфуша мне всё рассказала.

Сгоревший пирожок стоял передо мной и был похож на чёрную клоунскую физиономию, которая издевательски ухмылялась.

– Моя бабушка говорила: ешь подгорелое – волков бояться не будешь. А тут, поди, и на медведя подействует.

Ярмарка

Деревенская ярмарка казалась небольшой, но собрала приличную толпу народа. Одни покупали, другие продавали, третьи просто бродили между рядами, чтобы щегольнуть обновкой и красным от мороза носом – как говорили: людей посмотреть и себя показать. Я бродила среди них, стараясь не запутаться в подоле старого глафирыного сарафана, который одолжила, чтобы не сильно выделяться среди местных и не спугнуть кого надо раньше времени.

Очередь выстроилась к двум бабам с самоварами и бубликами, девицы окружили зеркальщика, любуясь купленными расписными платками, а ребятишки крутились на колесе вокруг столба, которое заменяло карусель.

Марфуша идти не захотела – похоже, опасалась встречи с кем-то из колодезной тусы.

Ну и зря – побродила бы со своим поклонником. Кузнец как раз высматривал гостинцы своим ребятишкам в ряду с игрушками.

– Здрав будь, Степан. Ну что, сможем мы найти бабулю?