– Держи!

– Положи на землю. – Мори отошел на пару шагов и упер руки в боки.

– Я… – Защитник наклонился, упер свисающий с ладони булыжник в землю и начал водить рукой, стараясь смахнуть его. – У меня не получается, – голос его, похоже, дрожал. – Я не способен выполнить повеление. – Мори показалось, что он готов заплакать.

– Стой, стой, хватит! – Путник подошел и присел рядом со стражем. – Что ж ты так переживаешь?

– Я не знаю, как его положить.

– Да и черт с ним, оставь себе!

Чудище посмотрело на свою руку. Выпирающий осколок утонул в ладони и занял место на предплечье, а на локте брешь затянулась другими камнями. Пробежали небольшие колебания, структура восстановилась.

– Извини, я не хотел. – Мори чувствовал себя виноватым. Почесал глаза, избавляясь от неприятного зуда, и смахнул челку набок, вставая.

– Передо мной никогда не извинялись, – страж выпрямился. – Спасибо!

– Да не за что. Странные у тебя камни, помощник. Притяжение на магнитное похоже. Сильное, зараза, – юноша хлопнул стража по плечу, подбадривая, но тот вряд ли это понял.

Позже Мори расположился на хвойном ковре. Здесь даже иголки вдвое больше. Единственная вещь, чем можно было теперь себя занять – книга в его сумке. Страж отвечал односложно и будто не хотел разговаривать. Но наверняка просто показалось. Мори разглядывал каракули на незнакомом языке, тщетно пытаясь понять, что же там написано. Он искал подсказки в рисунках. Но там ни обозначений, ни схем: красивые изображения камней, только разных цветов. Последние страницы склеились между собой. Пришлось аккуратно разъединять их. Но и там были непонятные символы, никакой подсказки. И снова этот вопрос: «Что делать?»

Точно не сидеть на месте. Они выдвинулись с прежней скоростью и прежним направлением: прочь от Лавового хребта. Бежали еще часа полтора под гигантскими кронами, пока не увидели тропинку – это признак людей. Она пересекала их путь почти под прямым углом. И через несколько метров влево разветвлялась на две, менее заметные.

Люди! «У них должна быть еда». – Мори был в предвкушении великой трапезы. Пусть готовят колбасы разные, хлеба горячего, и сыра, сыра!

– Стоит идти дальше, – заметил страж.

– Да ты что? Я есть хочу, не могу. Пойдем к ним и… а-а-а… что нам с тобой делать?

– Я могу укрыться и ждать. Сколько будет задержка?

– А я-то откуда знаю? Мне непонятно даже, на что менять еду. У меня ничего нет. – Мори похлопал по пустым карманам, – Придется на месте разбираться, план нулевой. Пойдем пока вместе направо, потом спрячем тебя, когда найдем поселение.

Дальше шли оба по земле, страж держался позади, чтобы понимать скорость движения. Тропинка сливалась с другими притоками и через час стала совсем большой, уже похожей на дорогу. Впереди, метрах в двухстах, из-за просеки без деревьев Мори заметил строение – ворота темного цвета.

– Так, сворачиваем! – Мори указал рукой прочь с тропинки, и путники быстро удалились в сторону.

– Садись!

– Это как?

– Вот так! – Мори сел на корточки. – Пробуй!

Страж начал медленно сгибать колени, пока не завалился назад на спину. Он сделал кувырок и снова встал.

– Да прекрати ты со своими фокусами! – громким шепотом сказал Мори. – Корпус вперед наклоняй, когда садишься. Иди сюда!

Они попробовали еще раз вместе. У стража получилось. Затем Мори показал ему, как разгибать ноги и ложиться.

– Я не смогу наблюдать, – заметил лежащий на иголках страж.

Мори отполз еще вглубь леса и нашел небольшой кустарник, а за ним овраг, полный опавшей хвои.

– Вот, снова сядь и давай сюда! – позвал он стража. Тот сел на корточки и побежал к Мори.