Путник перебрался в неглубокой и узкой части реки, камни ловко последовали за ним. Правда, подняться на крутой берег не смогли – пришлось помочь. Почти сразу, прямо у воды, Мори дождался еще одного треска – теперь Мори увидел, откуда прилетел новый осколок. Тот лежал в песке, наполовину засыпанный. Либо он был здесь давно, либо некая сила погрузила его туда. Притяжение волшебного камня вырвало осколок из земли, и он устремился к помощнику. Примерно в тридцати сантиметрах возникла реакция. Маловат радиус. Приятный глухой каменный стук всегда сопровождался присоединением осколка. Значит, сначала они все-таки соприкасались. Или это обычные осколки между собой трутся? Может, и так.

Бродили они еще несколько часов, и осколки находились в самых запрятанных местах. Просто так на тропинке они не валялись. Наверное, тех, что на виду, находили люди. А вот куда девали? Оставляли сувенирами на полках, не зная об их магической силе? Или в темных осколках не было никакой силы, а только в светящемся? Да нет, обычные камни же он не притягивал. Да и торговец говорил про обычные желтые камни. Так что да, осколки тоже магические.

Ближе к вечеру, когда Мори изрядно устал, но шибко доволен, его спутник был уже высотой почти в полметра. В один момент компаньон, следуя за Мори, забежал в небольшую канаву, споткнулся и упал. Оттуда послышался частый треск и грохот. А из ямы выбрался уже не паук, а маленький человек. Словно трехлетний ребенок из камней бежал к Мори. Жутковато. Руки, толстые ноги, плечи. На голове никак не затягивались два промежутка в районе глаз. Возможно, это и были его глаза. Раньше, когда волшебный камень не походил на человека, Мори было более комфортно. А сейчас как-то… страшно. С другой стороны, выглядел он забавно, словно малыш бежит за бабочкой. Волшебный камень в точности повторял человеческие движения. Подбежал и поднял голову вверх, устремив глаза на Мори. И снова страшно. Неприятное зрелище. Парню стало некомфортно.

– Стой! Что здесь делаешь? – К ним обратился незнакомец из-за куста.

– Отойди на три метра назад и не шевелись! – быстро скомандовал Мори и развернулся на голос.

Из кустов вышли двое в военных куртках. Один прикидывался аристократом, нарочито задирая голову вверх, но проблески разума наблюдались в его глазах. Он был лысым. Второй же – типичный неотесанный воин. Было странно, что их одежды не покрашены в зеленый цвет – отличительная черта служивых людей Форисии.

– Вы что здесь делаете, молодой человек? – обратился лысый.

– И что за звуки только что были? – подхватил второй.

– Ищу деревья для своей работы, – быстро сообразил Мори, вторя аристократу и задирая голову. Черную челку, закрывавшую лоб, он уложил набок, – А вы кто?

– Да что он… – начал второй.

– Прекрати, – оборвал его лысый. – Это зона запрещена для посещений документом с печатью короля. Скоро она снова станет доступной. Приходите через… месяц.

– А до каких границ она закрыта? Мне докуда отходить? – Мори спросил без сарказма, это получилось на автомате. Ведь он действительно не знал, где заканчивается эта зона. Менее образованный и терпеливый на выдохе подошел к путнику вплотную, схватил за ворот рубашки.

– Ты! Не умничай, парниша, – он наклонился слишком близко, чтобы запах гнили из его рта дошел до носа Мори, жадно всасывающего воздух от прилива ярости и страха. Рубаха натянулась, и раненая рука заныла от боли.

– Проваливай отсюда и бегом! – продолжил грубиян.

В кустах что-то зашевелилось. Словно черт из табакерки, оттуда выбежал волшебный помощник, проигнорировав приказ Мори. Существо успело набрать высокую скорость за несколько секунд и со всей силы врезалось в опорную ногу обрубку. Тот отпустил Мори и запрыгал прочь. На вторую уже никак не удавалось опереться. Возможно, она была сломана глыбой камней, что представлял из себя помощник.