В серых глазах мелькнул алчный огонек человека, знающего толк в самых свежих сплетнях.

– Отец питает к виконту теплые чувства, – не стала лукавить Сола. – Я хотела выяснить, с чем это связано.

– Все вполне объяснимо, – разочарованно отозвался распорядитель. – Графа Стоуниса и покойного батюшку виконта Фармаса связывала крепкая армейская дружба, поэтому и сына своего боевого товарища командующий не оставил милостью в трудную минуту.

– Получается, виконт – завидный жених? – уточнила Сола, намереваясь развлечь провинциального увальня с размахом.

– Именно так, – кивнул господин Мелан. – Ему уже тридцать один. Уверен, король требует от него срочной женитьбы. Ведь в первом браке так и не появился наследник.

Замечание про срочную женитьбу неприятно царапнуло сознание Соланж, как предвестник грядущей бури, но она была так увлечена просмотром списка незамужних девиц, что беспечно от него отмахнулась.

– Господин Мелан, вот эти леди, уверена, не дадут скучать такому видному кавалеру, как виконт. Что вы об этом думаете?

Распорядитель глянул в исписанный ровным почерком Люсьены листок и округлил глаза.

– Вы немилосердны, как всепоглощающий огонь одаренных, леди Соланж, – выдавил он.

– Бросьте, господин Мелан, – подначила его Сола. – Вы ведь на стольких балах бываете и явно заслужили небольшое развлечение.

Распорядитель посмотрел на нее с плохо скрываемым ехидством.

– Вы, как всегда, правы, леди Соланж. Но если позволите, я бы включил сюда еще пару известнейших фамилий.

Вдвоем они быстро составили для виконта бесперебойную программу танцев с самыми капризными и избалованными невестами на выданье во всей Вотаре, и Сола с легким сердцем отправилась развлекать оставленных на ее попечение гостей, пока Люсьена пребывала в блаженном неведении о ее задумке.

  «Посмотрим, насколько его хватит, – с немалой долей злорадства подумала Соланж. – Отец глубоко ошибается, если считает, что Люси – подходящая для виконта партнерша по танцам».

7. Глава 7

Как и говорила несносная девчонка, вечер стал для Леона незабываемым. Столько он не танцевал, наверное, даже в период бурной молодости, когда не пропускал ни светских приемов, ни пирушек с приятелями. Но самое худшее заключалось в том, что он совершенно разучился плавно исполнять давно знакомые фигуры. Постоянные тренировки и периодические стычки с туманными тварями сделали его мышцы каменно-напряженными, точно готовыми к ежесекундному отражению атаки. Тело наотрез отказывалось подчиняться воле, начисто лишив все движения Фармаса гибкости и грации.

Леон без конца сбивался из-за скованности и чрезмерной сосредоточенности на правильном исполнении танцевальных па и доставлял своим партнершам массу неудобств. Вежливо-ледяная красавица Люсьена первая испытала всю тяжесть вальсирования с неуклюжим кавалером, но держала себя так, будто ничего фатального не происходит, и Фармас проникся к ней глубоким чувством искренней благодарности. Зато другие девушки вели себя иначе, но каждая на свой манер.

Одна юная леди пришла в ужас, вблизи разглядев темные шрамы, изрывшие правую половину лица Фармаса, и чуть не разрыдалась посреди бального зала. Леону пришлось увещевать ее и подбадривать, говоря, что это последствия несчастного случая, а вовсе не следы от когтей тварей. Другая, подстрекаемая заботливой матерью, болтала, не умолкая, и все попытки Леона свернуть беседу о его финансовом положении и перспективах карьерного роста стойко игнорировала, явно видя себя будущей виконтессой Фармас. Третья с чопорной надменностью выговаривала ему за каждую ошибку в сложном рисунке танца, отчего он еще больше путался и злился. Четвертая фальшиво наигранно хохотала без остановки, хотя Леон и не думал шутить. Пятая, шестая, седьмая, сколько их было? Фармас сбился со счета и готов был выплеснуть накопившееся раздражение на кого угодно, лишь бы сбросить сковавшее его напряжение.