– Нет, – смутился Михаил, – священник простил мне блудные грехи с тремя прекрасными дамами, и грех надменной гордыни.

– Грехи может простить тебе только Господь, а святая православная церковь через священника помогает совершиться этому таинству, – заметил Никодим.

– А могу ли я, находясь дома также работать над собой для спасения души? – спросил озабоченно Михаил.

– Да, если только ты готов к этому, – ответил Никодим, – Для этого существуют различные практики, данные людям самим Богом для того, чтобы они могли постигнуть Его, и самая главная среди них – это Иисусова молитва. Но, чтобы подойти к ней, тебе надо очистить и возвысить свою душу, подготовить ее для восприятия Божественных откровений. А до души, обремененной житейскими заботами, как у тебя, не долетит ни одна Божественная искра.

– Как же мне это сделать? – озабоченно спросил Михаил.

– Пойди в монастырь, там ты многому научишься, – подсказал брат Петр.

– Нет, для монастыря я еще не созрел… вот если можно было обойтись без него… Я не могу навсегда затвориться в его стенах, уйти от прекрасного, неисследованного мира.

– Как говорит Евангелие, – произнес Никодим, – невозможно одновременно служить Богу и мамоне.

– Но не готов я еще оставить этот мир, – воскликнул Михаил, – хотя молитвенным упражнениям дома мог бы уделять много времени.

– Есть тайные молитвенные упражнения, – произнес Никодим, которые помогли многим монахам и подвижникам в поисках Бога. Но они не дадут успеха без руководства опытного наставника.

– Вот это мне подходит! – обрадовался Михаил.

– Да ты не спеши, – вмешался брат Петр, – ты сначала исповедуй все свои грехи в храме, а потом посмотрим. А то не успел появиться, как сразу подавай ему тайные практики подвижников. Ты сначала достойно пройди первые испытания, а потом берись за более сложные. А то будет с тобой, как в сказке про Балду, – , – бедный бес под кобылу подлез, да надорвался.

– Да какой же я бес, – возмутился Михаил, – я нормальный русский студент университета, обучаюсь математике.

– В писании сказано, – заявил брат Гурий, – что в каждом человеке сидит нечистый, из-за первородного греха прародителей наших. С тех пор, как змий – диавол искусил Еву, прародительницу всего человечества, в каждом из нас имеется место для нечистого, и ты, молодой послушник, не являешься исключением.

– И вы все в это верите? – изумился Михаил, – А ведь по Дарвину мы все произошли от обезьян…

– А, ты значит все еще веришь в то, что твоим праотцем вместо Божественного Адама, была макака, – рассмеялся брат Петр.

– Так это же доказано учеными, – неуверенно сказал Михаил.

– Да, может быть, он и впрямь произошел от обезьяны, – брезгливо поморщилась сестра Соня, – посмотрите, ведь у него необычным образом выдается нижняя челюсть, а также подозрительно увеличены надбровные дуги.

– А ты что, не знаешь, – насмешливо сказал Михаилу брат Гурий, – что примерно половина человечества произошла от обезьян, поэтому у нее нет ни души, ни веры в Бога? Их ученые как раз и создают вполне объективные теории о своем происхождении. Другая же половина произошла от вселенского Адама, который, пожертвовав собой, распался на миллиарды душ, которые чувствуют, что произошли от Бога, и поэтому вновь желают вернуться в обитель Отца своего.

– Мои предки были потомственными дворянами, – надменно произнесла сестра Соня, – и я бы не хотела находиться в обществе обезьяньего отпрыска.

Михаил от неожиданности поперхнулся и на минуту окаменел. Ему никак не хотелось выглядеть уродом, низшим существом, в глазах такой изящной дамы, как сестра Соня.