– Вам кого? – спросил он и строго посмотрел Михаилу в глаза.

Михаилу показалось, что взгляд этого человека пронзил его насквозь, и ему стало немного не по себе.

– Я ищу человека по имени Никодим, – неуверенно ответил он и отступил на шаг от калитки.

– Могу узнать, зачем он вам нужен? – спросил человек.

Я думаю, что он сможет мне помочь в очень важном для меня деле.

Хозяин пригласил Михаила на кухню и подал ему чашку чая.

– Ну что ж, расскажи о своем деле, раз уж ты меня нашел, а там посмотрим.

Михаил огляделся: в левом углу висела большая икона Владимирской Богородицы, в правом – Иисуса Христа. В других углах – архангела Михаила и Сергия Радонежского. Под иконой Богородицы горела маленькая лампада.

На стене висела репродукция картины да Винчи – «Дама с горностаем».

Михаил достал из сумки бутылку коньяка и докторскую колбасу и осторожно положил на стол.

«Я хочу познать Бога, – произнес он, – но не хочу отрекаться от мира». От одного священника я услышал, что это невозможно. «Молись, – сказал он, – Богородице, она всем помогает.» Я молился несколько дней, и, по странному совпадению, получил совет от своего приятеля обратиться к вам. Я вообще-то не люблю неожиданных изменений, но вот уже несколько дней как будто не я сам, а нечто другое управляет моей жизнью. Я слышал, что вы мудрый человек, который может мне помочь.

– И кто же тебе такое наговорил про меня? – недовольно произнес Никодим.

– Не гоните прочь, – смутился Михаил, – мне очень нужна ваша

помощь.

– И чем же ты готов пожертвовать ради познания Бога? – внезапно спросил Никодим.

– Всем, чем потребуется, ответил Михаил.

Не бросай слов на ветер, – нахмурился Никодим. – Многие приходившие сюда говорили тоже самое, но палец о палец не ударили во спасение души своей. Диву даюсь я нерадивым ученикам: они многословны в обещаниях, и скудны на дела. Хотелось бы верить, что ты другой.

Я мог бы взять тебя на послушание, но не уверен, что ты выдержишь.

Давай-ка я тебе расскажу о пути монаха. Стать настоящим монахом – это высокий уровень отречения. Человек может называть себя монахом, но быть им – это совсем другое. Надо суметь отречься от мира и посвятить свою жизнь поискам Бога. Если монах действительно хочет найти Бога, он должен ради этого отречься от и от родителей, и от жены и детей, если таковые есть, и от своего дома. Монах должен перестать заботиться о славе людской, не стремиться к приобретению вещей. А также перестать заботиться о близких и родственниках, о всех тех, кто остался в миру. Все время свое ты обязан будешь посвятить поискам Бога. Потому что Путь монаха есть путь узкий и тесный, наполненный страданиями и лишениями. Надобно побороть все свои страсти как телесные, так и душевные. А для этого надо поститься, голодать, и вне поста есть понемногу. Тогда чрево наше ненасытное сужается, и ему достаточно немного еды поутру и вечером. Молиться нужно непрестанно, не оставляя своих дел, совершать ночные бдения. Монаху надо удалиться от мира и жить в пустынном месте там, где ему не будет мешать мирская жизнь.

Я боюсь, что не смогу выполнять обязанности монаха, – произнес Михаил, – А можно ли найти Бога, не покидая суетный мир, оставаясь жить в городской квартире?

Познать Бога возможно и не будучи монахом, или священником, – ответил Никодим. – Мы не знаем точно, кто из живых сподобился обрести благодать у Бога. Вот идет навстречу тебе прохожий: ни монах, ни священнослужитель; ты, например, на него и внимания не обратишь, а он – святой, и с Богом беседует. Путь к Богу может пролегать и в самой гуще жизни, и в уединенной хибарке отшельника, и в процветающем столичном монастыре, но на всяком Пути не обойтись без многих жертв.