– А как же любовь? – прошептала Ленка.

– Детка, любовь нецелесообразна. Она в нашем мире не выживает.

Вика внимательно посмотрела в Ленкино удрученное лицо и вздохнула.

– Мы обесцениваем любовь. Постоянно нуждаемся в ней, но не умеем принимать. Настоящее чувство – это подарок, а мы привыкли за все платить. И даром, – Вика с сожалением покачала головой, – даром сами ничего не возьмем, даже если предложат. Не хотим оставаться в долгу. Так что, куда ни глянь, никакой любви нет.

– А что есть?

– Договоры, компромиссы. Трезвые взвешенные отношения. Совместный быт, воспитание детей, партнерство. Клуб для взрослых. Давай трезво и начистоту: людям вместе легче выживать. Вот и все. Кака така любовь?

– А если… если без этого человека тебе – ну никак? И прошлое разное, и жизнь у него другая, не похожая на твою. Но чувствуешь, что весь его мир тебе родной. И он свой в твоем мире. Как тогда?

– Ну, если уж так конкретно попасть… то здесь как в бою: либо прорвешься, либо погибнешь.

Ленка недоверчиво хмыкнула.

– Что, прямо так и погибнешь, да? До смерти?

На этот раз Вика позволила себе полноценную улыбку.

– А ты думала. В любви как на войне. И все-таки, – Вика сморщила свой точеный, в россыпи обманчиво простодушных веснушек нос, – мне кажется, сегодня ты позвала меня не за этим. Или не только за этим, – она посмотрела на часы. – В общем, подруга, у нас с тобой еще двадцать минут. Рассказывай.

Ленка хотела основательно пообедать в Вельчино – ближайшему к Заячьей Губе оплоту цивилизации, порасспрашивать местных и уже там взять четкий курс на конечную цель. Марианна Яковлевна, личную встречу с которой Ленка отложила до лучших времен, снабдила ее подробными инструкциями и адресом после обстоятельного созвона, когда они обговорили все детали. В общем-то, ничего нового Ленка не узнала. Надо ехать и смотреть.

Шмель по-прежнему был в отъезде, и Ленка спасалась этой внезапно возникшей суетой. Стоило только решиться, как ее накрыл страшный азарт самой взяться за дело: как будто кто-то понукал, толкал в спину. Я сама, я могу обойтись без посторонней помощи. Как мама. Как ты. А вернешься – рванем вместе. И ты у меня не отмажешься, солнце красное.

Для начала Ленка навела справки. Выяснилось, что Заячья Губа возникла в прошлом столетии не пойми как, скорее всего стихийно: ни тебе завода, ни какого-либо другого предприятия, вокруг которого могло вырасти поселение. Ленка слегка удивилась, что церкви там отродясь не было. Как будто церковь – обязательный атрибут любой деревни!

Вокруг Заячьей Губы сплотились сосновые, на треть заболоченные леса, а с севера протянулись три узких длинных озера – на карте выглядело красиво, как ожерелье. Места казались живописными, и турбаза где-нибудь в окрестностях так и напрашивалась, но Ленка, к своему разочарованию, никакой информации об этом не нашла.

Сначала она ехала по КАДу. Трасса и так была мокрой, а тут еще повалил снег с дождем, и пришлось включить фары. Ленка старалась рулить как можно плавнее, чтобы не случилось аквапланирование и машину не повело, как лодку. Потом был свороток на шоссе, и узенькая двухполосная дорожка повела ее дальше, к поселкам. По сторонам замелькали деревенские дома. Встречные машины слепили фарами и обдавали брызгами из луж. Разъезжаясь почти впритирку, Ленка стискивала зубы, утешая себя тем, что «Огонек», несмотря на хороший клиренс, маленький и юркий – как будто создан для таких мест. Лада Кросс, что осталась от отца, конечно, не предел мечтаний. Зато ее «Огонек» одинаково привычен и к городским дорогам, и к федеральным трассам, и к таким вот буеракам. Не пузотер, как Настина пафосная «микрушка». И перспектива визита в автосервис штук на семьдесят за полетевшую коробку передач Ленке в ближайшее время не грозит.