– Ты же знаешь, у Эдриена есть неженатый брат.

– Барристер?

Эвелин кивнула.

– Да. Он хороший человек и весьма недурен собой.

Селеста рассмеялась.

– Ты решила поработать свахой?

– Вовсе нет. – Эвелин сделала паузу и, не выдержав, тоже улыбнулась. – Но, согласись, идея неплохая. Есть разные способы прожить остаток жизни, и стать женой доброго симпатичного и честолюбивого барристера – не самый плохой из них. Когда-нибудь он непременно станет судьей.

– И ему понадобится супруга, – задумчиво пробормотала Селеста.

– Сейчас ему не нужна супруга, но подходящая жена – незаменимая помощница для любого мужчины с амбициями.

– Ты думаешь, я смогу стать подходящей женой?

– Ты сможешь стать всем, чем захочешь, – уверенно заявила Эвелин.

– Эту роль я еще не играла. – Селеста явно обдумывала перспективу.

– Ты рождена для этой роли.

– Сомневаюсь, но все равно… – Селеста покачала головой. – Правда, твой деверь ни разу не проявил ни намека на интерес.

– Возможно, потому, что он никогда не видел тебя настоящей.

– Может быть. А возможно, когда я встречу мужчину, с которым мне захочется быть прямой, откровенной и все такое, тогда я действительно покажусь ему настоящей и выйду замуж. – Селеста усмехнулась и посмотрела в глаза подруге. – Ты предлагаешь мне своего родственника, как жертвенного агнца. Чтобы я вышла за него замуж и мы стали настоящей семьей.

Эвелин изобразила возмущение.

– Я бы никогда не стала подталкивать тебя к замужеству ради собственных целей. Это было бы слишком эгоистично. – Потом она весело засмеялась. – Но идея мне все равно нравится.

– Пока это всего лишь идея, – серьезно сказала Селеста. – Насколько она хороша, покажет жизнь. Но ты сменила тему, дорогая.

– Просто мне не хочется говорить о предстоящей миссии. И даже думать о ней.

– Ничего не поделаешь. Ты же сама сказала, что выбора нет. – Селеста нахмурилась. – Что будет дальше?

– Макс сказал, что у него есть идеи относительно местонахождения папки. На днях он должен связаться со мной. – Эвелин снова забегала по комнате.

– Значит, пока суд да дело, ты ждешь?

– Похоже, что так.

– Понимаю. – Селеста несколько мгновений следила за мечущейся по комнате подругой. – Терпение никогда не входило в число твоих достоинств.

– Теперь, когда я согласилась выполнить задание… Нет, пожалуй, согласилась – не то слово. Когда меня вынудили дать свое согласие… – Эвелин возмущенно фыркнула.

– Ты хочешь поскорее покончить с этим.

– Совершенно верно. – Эвелин кивнула. – Выйдя из кабинета Макса, я почувствовала, что моя жизнь мне не принадлежит. Как будто я – осенний листок, который ветер гонит по водной глади пруда. Он слишком мокрый, чтобы его унесло ветром на сушу, но все же недостаточно пропитался влагой, чтобы утонуть. Вот он и завис на поверхности воды, ожидая, что будет.

– Сколько драматизма!

– Зато точно.

– Чепуха! – усмехнулась Селеста. – Сейчас ты просто жалеешь себя.

– Не знаю. Может быть.

– Надо сказать, ожидание всегда давалось тебе с трудом, но я никогда не видела, чтобы ты себя жалела. Как ты докатилась до такого?

Эвелин прищурилась.

– Ты должна обдумать еще кое-что, – сказала Селеста. – Прежде всего, сэр Максвелл не попросил бы тебя о помощи…

– Попросил? – возмутилась Эвелин.

– Если бы у него был другой выход, – невозмутимо продолжила Селеста. – Но вообще-то он – странное и очень независимое создание. Не исключено, что он вернет свою папку и без твоей помощи.

– Тогда почему…

– Исходя из собственного опыта общения с ним, могу сказать, что у него всегда есть несколько запасных планов, на случай если основной план не сработает.

– Да, пожалуй.