Хм, а вот симпатичное платье. Сиреневое, с широкой фиолетовой лентой на поясе. Если корсет не затягивать, может, и грудь поместится.

– Ох, милочка, какой дурной у вас вкус, – покачала головой эльфийка, заметив меня в новом наряде. – Я это платье в самый дальний угол гардероба запрятала. Ни разу не надела. Такое вульгарное.

Я оглядела себя. Ничего откровенного в платье не было. Ворот под горло, рукава-фонарики до локтей, юбка чуть выше щиколоток – явно надо носить с сапожками. И цвет приятный, нежный, но не блеклый.

– Если вульгарное, зачем купили?

Леда Элисандра покраснела, и я поняла, что под маской ханжы скрывается обычная женщина, которая, возможно, мечтает о чем-то запретном, но изо всех сил держит себя в рамках.

Прервав ход моих мыслей, в дверь постучали. Вернулась служанка с ведром коричневой гадости. В воздухе разлился характерный запах.

– Фу, – склонилась над ведром эльфийка, когда мы остались одни. – И что с этим делать?

– Как что? На лицо мазать. Грязевая маска же.

Леда Элисандра сморщила носик. Я видела, что она сомневается, и косилась в сторону окна, за которым уже зажглись первые звезды. Время поджимало. А вдруг принцы меня не дождутся?

– Неужели и правда такое хорошее средство?

– Самое лучшее. Пара сеансов – и мой дражайший опекун у ваших ног.

– Прямо на лицо надо?

– А как же.

Прошло еще пять минут, прежде чем любовь к Сандарину победила брезгливость.

Скривившись и стараясь не дышать, эльфийка зачерпнула немного вязкой зловонной жижи и с непередаваемым чувством омерзения размазала грязь по щеке.

– Давайте, давайте, – торопила я, поглядывая в окно.

С тяжелым вздохом леда Элисандра принялась мужественно втирать в лицо тошнотворную на вид массу. Жирный слой грязи постепенно покрыл ее скулы, нос, лоб, подбородок.

– И на веки тоже.

– На веки? Но как же я буду смотреть?

– А на что тут смотреть?

Поколебавшись, бедняга закрыла глаза и легонько коснулась грязными пальцами век. Я взяла ее, беспомощную, под локоть и отвела к креслу.

– Ладно, вы тут сидите, а я пойду.

– Куда это пойдете? – вскинулась эльфийка и распахнула-таки глаза.

Медленно, шаг за шагом я пятилась к двери.

– Так отдыхать. К дядюшке своему Сандарину.

Леда неодобрительно нахмурилась.

– Его покои в другом конце замка. Нечего молодой незамужней деве одной разгуливать в столь поздний час. А если вы встретите в коридоре мужчину? Что о вас подумают? О вас, о воспитаннице столь уважаемого эльфа!

– Что подумают? – я уперлась спиной в закрытую дверь.

– Что вы легкомысленная, – возмущенная Элисандра поднялась с кресла. – Или еще хуже. Что вы торопитесь на тайное свидание!

Упс. В яблочко.

Уголки моих губ дрогнули в нервной улыбке.

– Сказала же, что глаз с вас не спущу, что ни шагу вы без меня не сделаете.

– Значит, проводите меня. Пойдемте, – засмеявшись, я дернула на себя дверь и выскочила в коридор.

Разгневанная эльфийка бросилась за мной, но застыла на пороге комнаты, вспомнив о грязевой маске на своем лице. Ну и видок у нее был! Вся физиономия в темной смердящей каше, только вокруг глаз кожа чистая.

– Ну что же вы? Идемте! – с улыбкой махала я рукой, зовя эльфийку за собой и удаляясь по коридору.

Держась за дверной косяк, леда Элисандра смотрела мне вслед и рычала от ярости и бессилия.

Расчет оказался верным. В таком виде ни одна благородная эльфийка, ревностно заботящаяся о своей репутации, не позволит себе показаться на людях. Даже если сейчас она отправится мыться, я успею сбежать далеко-далеко.

– А знаете, – в приступе безрассудной самоуверенности решила я подразнить эту моралистку, – я действительно иду на свидание.