В детстве я посещала художественную школу и любила придумывать наряды для кукол. Фантазия у меня была богатая, но руки росли из одного места, поэтому все идеи так и остались набросками на бумаге.

Подумав, я быстро накидала фасон желанного платья и вернула блокнот леде Сирени. При взгляде на разрисованную страницу ее рот приоткрылся, а брови взлетели до самой границы роста волос.

— Вы действительно хотите… это? — прошептала она голосом, дрожащим, как мне показалось, от предвкушения.

В этот момент дверь открылась, и в комнату вернулась моя надзирательница.

Леда Сирени быстро захлопнула блокнот:

— Мы закончили. Платье будет готово через два дня.

— О, так скоро, — обрадовалась мадам прилипала.

Они еще кое-что обсудили шепотом, но весь разговор портниха будто витала в облаках. Ее глаза горели лихорадочным блеском, а на лице читалось желание скорее приступить к выполнению заказа.

— Можно спросить? — Когда швея ушла, я раскинула руки и плюхнулась в кресло, что оказалось весьма непредусмотрительно.

О боже, какое жесткое! Мой бедный копчик!

Я поморщилась от боли.

— Почему такой видный мужчина, как мой опекун, до сих пор не женат?

Честно говоря, я не знала наверняка, связан ли Сандарин браком, и сейчас просто ткнула пальцем в небо, но судя по выражению лица Элисандры, попала в точку.

Влюбленная эльфийка протяжно вздохнула. Вид ее при упоминании Гали традиционно стал придурковато-возвышенным.

— Это очень долгая история. Долгая, горькая и романтичная. Не уверена, что она годится для ушей юной невинной барышни.

Элисандра кокетничала. Я прекрасно видела, что этот ходячий эталон нравственности изнемогает от желания поделиться со мной сочной сплетней.

А мне нужна была информация. Во-первых, чтобы лучше понимать, с кем имею дело. Во-вторых, чтобы манипулировать назойливой эльфийкой с помощью ее неразделенных чувств к Сандарину: нашел слабость — используй. И тем не менее, вопреки всей своей острой заинтересованности, я картинно махнула рукой и бросила равнодушным тоном:

— Ну раз история неприличная, юным девам не предназначенная, то не рассказывайте.

Элисандра вскинулась, шумно втянув ноздрями воздух, — уже готовилась вывалить на меня все, что знает, а тут такое разочарование.

— Не то, что бы неприличная, — пошла она на попятную. — И наверное, нет ничего страшного, если вы узнаете. В общем…

С горящими глазами она устроилась в соседнем кресле и подалась вперед, ближе ко мне.

— …ходят слухи, что в юности Его Светлость был безумно влюблен в одну деву. И будто бы та отвечала ему взаимностью. По крайней мере, шли разговоры о помолвке. Но…

— Но? — вскинула я бровь, распустив чалму и позволив влажным волосам упасть на плечи.

— Эта вертихвостка вышла замуж за его друга, — и леда Элисандра сердито фыркнула, всем своим видом показывая, что осуждает поведение столь легкомысленной особы.

Ох, а Галюня-то, как выяснилось, мужчина с разбитым сердцем. Сразу такой романтический образ рисуется в голове, аж пожалеть бедолагу охота. Вон Элисандра спит и видит, как прижать прекрасного страдальца к своей плоской груди и любовью исцелить его душевные раны.

И тут у меня родилась идея.

— Как было бы чудесно, если бы мой опекун встретил хорошую, достойную женщину, которая вернула бы ему радость жизни, — закинула я первую удочку и внимательно посмотрела на свою собеседницу.

Эльфийка мечтательно вздохнула и закусила губу. Явно представила себя на месте этой хорошей, достойной женщины.

— Спасительницу, которая избавила бы его несчастное сердце от одиночества.

Блуждающая улыбка тронула губы Элисандры.

— О, придумала! — всплеснула я руками и напряглась, не уверенная до конца, заглотила ли моя жертва наживку. — Почему бы вам не стать этой женщиной, этой спасительницей?