Именно тогда, на римской Олимпиаде, впервые прозвучало «король бокса». Но еще никто и предположить не мог, что король станет императором, полновластным властителем почти на двадцать лет.

От избытка чувств, стоя на пьедестале, Клей вдруг начал… танцевать. И за этим танцем победы наблюдала вся планета…

Из Рима Клей вернулся в полной решимости закончить карьеру боксера-любителя и стать профессионалом. Его решение было с энтузиазмом воспринято Анджело Данди. К тому моменту Клей провел 100 боев на любительском ринге. В 95 из них победил и только 5 раз проиграл. Результат потрясающий. Кассиусу было всего 18 лет.

Этот случай Кассиус Клей описал в своей автобиографической книге, выпущенной в 1975 году, когда Али был в зените славы. Но свидетелей у этого события нет. Поэтому ни подтвердить, ни опровергнуть происшедшее нельзя…

Почему понадобилась эта оговорка? Дело в том, что Али делал множество скандальных и противоречивых заявлений. Он не отличался таким «пороком», как скромность. И в его положении это можно понять – чемпионский титул среди профессионалов нужно защищать. И выходить на ринг против настоящих «монстров», бой с которыми может закончится увечьем или даже смертью. Али был вынужден применять приемы психологического давления. Он сознательно сочинял свою спортивную легенду и всячески её пропагандировал. В этом секреты его религиозных метаний, скандальных акций, демонстративных жестов. Профессиональный спортсмен обязан быть шоуменом – иначе дела его плохи…

Вернувшись в Луисвилль триумфатором, Кассиус Клей был уверен, что имеет право пожинать плоды своей вселенской славы. Денег Олимпиада не принесла, но славы было сколько угодно. Клей расхаживал по городу с олимпийской медалью на груди и принимал поздравления.

Однажды он заглянул в ресторанчик, чтобы выпить кофе. Но охранник его не пустил – на ресторанчике висела вывеска «только для белых». И напрасно Кассиус рвался вовнутрь, показывая свою медаль. Охраннику было все равно – чемпион Клей или простой «ниггер».

Ужасно разозлившись, Кассиус отправился на берег реки Огайо и с набережной выбросил медаль… в реку. Это был его жест протеста против расовой сегрегации. Повторяем, свидетелей этого события обнаружить не удалось.

Слава у Кассиуса уже была, но не было денег… Деньги мог принести только профессиональный спорт. Во время боев зрители делают ставки на того или иного боксера. Работает реклама, приносящая огромные доходы устроителям боев. Из доходов от рекламы и тотализатора состоит призовой фонд. Устроители получают часть заработанных победителем денег. Таков в общих чертах механизм заработка в профессиональном спорте.

Титул Олимпийского чемпиона автоматически выводил Кассиуса Клея на 9 или 10 место в числе сильнейших профессиональных боксеров. Но профессиональный и любительский бокс – разные виды спорта. В профессиональном боксе бой длится 12, 14 или 15 раундов – по договоренности между соперниками. В прошлом длительность поединка, вообще, не оговаривалась, а в начале ХХ века профессионалы дрались без… перчаток. И подготовка Кассиуса могла оказаться недостаточной для карьеры профессионала. Вот тогда, осенью 1960 года, и появился новый тренер Клея – Анджело Данди.

Кассиус позвонил Данди сам и сказал, что обязательно станет чемпионом среди профессионалов. И что очень хочет тренироваться у Данди… Позже Анджело признался, что поначалу хотел бросить трубку. Но его что-то удержало. И он сказал: «Приходи…». И это был счастливы случай для обоих – и для Клея, и для Данди.