Еще одним талантом мальчика была способность выстраивать бой тактически. Он словно наблюдал за собой со стороны, трезво оценивал собственные силы и просчитывал движения, как будто это был не боксерский поединок, а шахматная партия. И эти задатки Мартин тут же принялся развивать, стараясь соединить природный дар Кассиуса со своим опытом. И ему это, в конце концов, удалось. Мальчик очень быстро прогрессировал. Спустя год тренировок он стал стремительно расти. Его руки и ноги налились силой. И Кассиус стал отличным бегуном. Бег входил в систему, придуманную Джо Мартином специально для Клея. Это была и отработка скорости движений, и выносливости. Но главное все-таки происходило на ринге.

Кассиус рос, мужал и набирался боксерского умения. У Мартина было довольно много воспитанников – полицейский был добрым человеком, обожал детей и с малолетних боксеров денег принципиально не брал, его школа получала существенную поддержку полицейского управления Луисвилля, где боксом увлекались все, от рядового полицейского до начальства. Но то, что Кассиус особенный, знали все его сверстники и ребята постарше. Мартин иногда сводил на ринге разновозрастных бойцов. Победителем всегда выходил Кассиус. Уже в 12 лет он был на голову убедительней своих старших товарищей. Там, где он не мог взять грубой силой, Кассиус брал тактикой ведения боя и неутомимостью.

Как это ни удивительно, но дома к новому увлечению сына отнеслись совершенно… по-разному. Отец, занятый своими похождениями, работой и выпивкой, просто не обратил внимания. Но узнав, что сын ходит на тренировки еженедельно, скорее, осудил эти занятия, чем одобрил. Для Кассиуса-старшего бокс, прежде всего, ассоциировался с уличными драками. А Клей хотел видеть сына приличным человеком с хорошей профессией.

Матушка Одесса, напротив, была в восторге. Она была уверена, даже в самом начале, когда мальчик только начал заниматься боксом, что он станет великим спортсменом. И не сомневалась в этом никогда. Даже в очень тяжкие периоды жизни Али матушка была его ангелом-хранителем.

На то она и мать.

Брат Руди всегда смотрел на Кассиуса снизу вверх. Старший брат был для маленького Руди примером для подражания, даже… богом. И в бокс самый младший Клей отправился тоже по примеру брата – к тому же Джо Мартину. И Мартин, наблюдая невероятные успехи Кассиуса, надеялся, что младший брат мальчишки будет таким же одаренным. Нет, талант – штука крайне редкая. И из Руди получился просто хороший боксер, что тоже очень немало.

А тогда, в самом начале, 10-летний Рудольф Клей стал верным помощником старшего брата и даже его… спарринг-партнером. Нет, мальчишки не «молотились» в боксерских перчатках во дворе своего дома. Кассиус придумал игру похитрей. Он попросил брата набрать камней, сам встал посреди двора. И Руди принялся прицельно бомбардировать Кассиуса камнями.

Возможно, в Рудольфе скрывался талант снайпера. Во всяком случае по воспоминаниям самого Али все камни во время первой тренировки ловкости попали в цель. Кассиус вернулся домой весь в синяках и ссадинах. На следующий день истязание повторилось. Руди отказывался бросать камни, Кассиус настаивал. Результат был тот же – камни летели в туловище и голову. И Кассиус не успевал уворачиваться.

Спустя три месяца в Кассиуса уже не попадал ни один камень. Не доверяя брату, Клей пригласил уличных друзей. И те с видимым удовольствием обстреливали юного боксера камнями. И ничего у них не получалось – Клей мастерски уклонялся, летал по двору и был так стремителен, что у друзей опустились руки. Что толку обстреливать того, кто умеет уворачиваться? Неинтересно.