Как это обычно и бывает, в судьбу Кассиуса Клея вмешался Его Величество Случай…

Он давно просил у отца велосипед и в 1954 году папаша Кассиус-старший выполнил просьбу сына – купил мальчику велосипед. Счастливый Кассиус выкатил «машину» на улицу. и… тут же её лишился. Кто-то из подростков отобрал у него велосипед, да ещё и как следует врезал – чтобы мальчишке было обидней.

И Кассиус прямиком направился к ближайшему полицейскому, которого увидел на луисвилльской улице. Этим полицейским оказался Джо Элсби Мартин, человек, определивший судьбу будущего короля ринга. Мартин выслушал обливающегося слезами обиды мальчика, пообещал разыскать хулигана и вернуть велосипед. А потом сказал: «Да, что толку – они все равно потом отберут. Тебе надо научиться защищаться». И пригласил Кассиуса в свой клуб. Большой любитель бокса, Мартин на досуге обучал мальчишек боксерским приемам, а заодно давал уроки жизни, главным из которых было осознание своей силы. Сильный человек слабого не обидит – в этом и заключается его сила…

На следующий день Кассиус пришел к Джо Мартину в назначенный час. И начались тренировки, которые продолжались… четыре года. Дольше! Много дольше. Когда Кассиус отправился на Олимпиаду 1960 года, рядом с ним были оба его тренера – основной Анджело Данди и первый тренер Джо Мартин. Более того, добрые отношения с Мартином Али сохранил до самой смерти учителя, которого не стало 14 сентября 1996 года. Мохаммед называл Мартина своим вторым отцом и был прав. За годы увлечения боксом этот добрый полицейский выучил двух великих боксеров-профессионалов (вторым стал Джимми Эллис) и 18 обладателей «Золотой перчатки», главного американского трофея в области любительского бокса.

Талант Кассиуса проявился моментально. Этот совсем ещё нетренированный мальчишка оказался настолько ловким, настолько восприимчивым учеником, что Джо Мартин ликовал. Наконец, среди уличных мальчишек, с которыми он возился совершенно бескорыстно и в свое удовольствие, нашелся такой, ради которого можно было оставить карьеру полицейского и заняться тренерской работой. Впрочем, Мартин профессии не сменил. Человек трезвый и рассудительный, он понимал, что как тренер особой величиной не является. Но может воспитать из этого парня хорошего спортсмена, передав затем настоящему профессионалу.

Для самого Кассиуса спорт оказался настоящим открытием. Он и не подозревал о том, что мышечная усталость доставляет огромное удовольствие. А наука предвидеть движение спарринг-партнера – необыкновенное ощущение восторга, как от решения головоломной многоходовой задачи.

Мартин сделал правильные выводы, налегая на воспитание у Кассиуса быстроты движений. Скорость стала постоянным рефреном его поучений. «Двигайся молниеносно, не давай противнику сосредоточиться и собраться с силами. В скорости твое главное преимущество». И юный Кассиус летал по рингу, с невообразимой частотой отрабатывал удары по груше, бегал, прыгал, выполнял все, что требовал тренер.

Прошло совсем немного времени, и Кассиус Клей-младший стал основным учеником Джо Мартина. Основным и – любимым.

Даже далекий от спорта человек способен понять, насколько труден и опасен бокс. И достичь успеха в этом виде спорта способен лишь человек, обладающий способностью предугадывать удары соперника и реагировать на них раньше, чем они достигнут цели. При этом в боксе важна не только физическая сила, но и выносливость.

Кассиус поначалу силой не обладал, но моментально угадывал движения тренера, поражая Мартина своей реакцией. Джо разработал для нового ученика программу занятий, налегая на развитие мускулатуры и… скорости. Сам хороший боксер, Джо Мартин прекрасно осознавал важность быстроты перемещения по рингу. Эта скорость и станет впоследствии «фирменной» особенностью Мохаммеда Али.