– Это еще что! – сказал ему товарищ, махнув рукой. – Мы бились на центральной площади, крестьяне палили невпопад, многих посекли, но никого не убило. Нам штабс-капитан орет «ДЕСЯТЬ ШАГОВ ВПЕРЕД», мы их тесним к стене, а после как выдаст «ОГОНЬ». Повалили там человек пятьдесят за раз, а потом на штыки! Вот тогда они и побежали. Помнишь, Антон?

Сидевший рядом юнкер отхлебнул пива и поставил кружку на стол.

– Не сказал бы, что есть чем хвалиться, – сказал Антон, откинувшись на спинку стула. – Ну перебили мы пол сотни крестьян, ну и что? Этим дуракам хоть пушки дай, хоть коней – сами поубивают друг друга. Их только годы муштры исправить могут, а так, да хоть десять тысяч, хоть двадцать их бы было – нет разницы. Нет чести медведю хвалиться убийством овцы.

– Ну ты тоже борщишь, – сказал ему Трифон напротив. – Если бы крестьяне были ни на что кроме полей негодны, то и Софийской республики бы не было…

– В республике и не крестьяне правят, Трифон, – ответил ему Антон. – Если бы не поддержка лордов-предателей, мятеж бы подавили. Сколько в Софии было восставших? Пятнадцать тысяч, притом не все вооруженные. Если бы лорды не поддержали их, то хватило бы одной имперской армии, чтобы зарубить все быдло на корню. Без поддержки знати этот сброд бы и мельницу удержать не сумел, не говоря уже о городе…

– Может не будем из-за этого спорить, а? Ну хотя бы сегодня, – вмешался их товарищ. – Давайте лучше выпьем. За императора!

– За императора! – Юнкера встали из-за стола и осушили кружки, после отправив самого младшего за добавкой.

Дверь таверны отворилась. Внутрь вошел старик в изодранном плаще, он сел за соседний стол и заказал у подбежавшей девчонки миску похлебки и кружку пива. Антон присмотрелся. На обрывках плаща незнакомца виднелся лавровый лист – герб Фароса, его фамильный герб.

Юнкер встал и, слегка шатаясь, подошел к столу незнакомца.

– На тебе мой фамильный герб, но я не знаю тебя. Назови свое имя.

– Вы никогда не отличались наблюдательностью, – ответил старик, лениво взглянув на Антона.

– Не слишком ли много ты на себя берешь, старик? – вспылил юнкер. – Ты разговариваешь со своим баронетом! Встань и смотри на меня, когда я обращаюсь к тебе!

– Это все не важно, – спокойно сказал старик, улыбнувшись девушке, что принесла его похлебку. – Не будет скоро ни баронетов, ни баронов, ни графов, ни герцогов, ни импе…

Антон схватил старика за грудки и поднял со стула.

– Ты что такое несешь, смерд? – крикнул разгоряченный спиртным Антон. – Может потому я тебя и не знаю, потому что ты шпион Софийский?! Назови имя своего барона!

– Все побережье в змеях, щеночек, – все также спокойно ответил старик, не пытаясь высвободиться из хватки юнкера. – Как тысячи лет назад. Они лезут отовсюду, сотни, тысячи ползучих тварей. И они явятся следом.

– Ты что несешь, старый? – спросил юнкер, отпустив старика. – Умалишенный что ли?

– Древние вернутся. Великаны придут вновь! – словно зачарованный забормотал старик. – И выживут только те, кто бежит на горные хребты Теоса! Прочих же ждет смерть!

– Этому не наливай больше, милая, – сказал Трифон, перехватив у работницы таверны кружку пива, предназначавшуюся старику.

– Дед, ты бабушкиными сказками-то народ не пугай. Держи свой потрепанный ум в узде, – вернувшись за свой стол, сказал Антон. – Даже если эти мифы правдивы – наши предки одолели чудищ луками и копьями. Теперь же аркебузы, пушки – чего нам бояться этих тварей?

– Разрываемая войнами империя падет, – сказал старик, приступив наконец к похлебке. – Этого не исправят ни пушки, ни ваша бравая братия, ни дурак-император…