– А я бы сразу согласилась! – задумчиво проговорила девушка. – Меня бы не пришлось уговаривать!

– У Быстрова были свои проекты, и ему не хотелось их бросать. Никто из нас на месте не стоял! Это было другое, очень живое время! – взгляд Ветрова ненадолго стал рассеянным. Выйдя из задумчивости, он снова улыбнулся девушке. – Мы всем нашим экипажем очень рады, что он с нами. Обаяние его личности весьма пригодилось на свалке. Из всех нас он оказался лучшим дипломатом!

– Бил говорит, что спасение первой экспедиции, это целиком ваша заслуга! Что это вы спасли экипаж благодаря умению приспосабливаться к любым условиям.

Ветров сухо перебил девушку.

– Во-первых, я спас не всех, а во-вторых, на свалке всем пришлось потрудиться!

В газах девушки была растерянность.

«Ну вот, заставил волноваться трепетную женскую душу», – подумал Ветров, его взгляд смягчился, и он сказал:

– Что касается волейбола, устройте нам экзамен прямо сейчас.

– Я – пас! – лениво отказался навигатор. – У меня очень важное дело! Из области эстетики…

Элен зарделась.

– Тогда проэкзаменуйте меня! – предложил Ветров.

Он встал так стремительно, что девушка едва уловила его движение. Совершенно изумленная, она принялась выравнивать ладошками песок, где только что были локти Ветрова. Ей было жаль, что разговор с легендой так быстро закончился. А физик кошачьей походкой отошел от общего лежбища, нашел ровное место, перегороженное лианами по середине, и бодро сказал:

– Играть, так играть! А как на счет мяча?

– Мяч есть, – угрюмо проговорил Неру. – Там в кустах лежит. – Он качнул головой, показывая направление.

Разговорчивая миниатюрная девушка вскочила на ноги, и побежала за мячом.

И отдыхающие распределились по обе стороны лиан. Неру оказался в одной команде с Филиппом. Чтобы встать за Филиппом, он буквально отвоевал себе место. И сразу же после первой подачи в его глазах полыхнула ярость. Без видимой причины. Брошенный им мяч ударил в ту самую малышку, с которой только что говорил Филипп. Она упала, на груди заалело красное пятно. И девушка рефлекторно прикрыла его ладошками.

– Эй, полегче! – возмутился Филиппа. – Это хрупкая девушка!

Неру, отвернувшись, извинился.

Игру продолжили. Вскоре жесткий пас Неру был забыт. Правда, теперь он играл неактивно.

Но, оказавшись у импровизированной сетки, он вдруг ожил. Жестко растолкал игроков, овладел мячом, и снова ударил им ту же девушку. Причем лицо Неру при этом было искажено от злости. На этот раз он сделал это нарочно! Ричард с вызовом уставился на курчавую бороду физика, опасаясь смотреть ему в глаза. Ветров просканировал его. Парень оказался болен и переживал муку, которая была слишком жестокой для обычного смертного.

– И давно это с вами? – тихо спросил Филипп.

– Я просто устал, – уклончиво ответил Ричард.

– Кажется, вы друг – Джека Краткого, не так ли? – начал понимать Ветров.

– А почему вы спрашиваете? – с вызовом спросил Ричард.

– Вы знаете, почему. Вам не стоило играть с нами, вам даже не стоило плыть с группой.

У Неру был вид нашкодившего ребенка.

– Я хотел с вами поговорить! – нехотя признался он. – Я не собирался плыть к острову, но когда вы пришли…

– Вы могли зайти ко мне в лабораторию, – ответил Ветров.

Неру некрасиво скривился и побрел прочь с игровой площадки.

– Играйте без меня! – сказал Филипп и поспешил за Ричардом Неру.

Неру было неловко. Это было видно. Он не сдержался при бородатом миссионере, как в шутку называл Ветрова его друг Джек. Истощенный в постоянной борьбе с душевным недугом, Ричарда был на грани срыва и нуждался в помощи.

– Зачем вы пошли на это? – подсаживаясь к Неру, спросил физик, когда они дошли до каменного уступа, где была тень. – Вас предупреждали, что это плохо кончится. Особенно здесь, на Вестерне! Где и так многим пришлось несладко.