Ивар стоял у двери, разглядывая меня с явным интересом. Он сменил костюм на тренировочный – на вид дорогой и удобный. Я хмыкнула:

– Мейстерина Шариаш прекрасно следит за твоим гардеробом, прими мои поздравления.

Его глаза сощурились, губы разъехались в ироничной ухмылке, а я мысленно чертыхнулась. Зря это сказала. Наверное, вышло, словно я ревную.

– Ну, пиковая малышка, расскажи, как вы это теперь обычно делаете?

– Хватит уже так меня называть. Я не малышка.

– Разве? А мне казалось, семерки – это младшие карты.

– А мне казалось, что тот, кто еще недавно был покойником, а теперь ходит и разговаривает, – зомби. Мне стоит начать называть тебя именно так?

– Ты заводишься с пол-оборота. – Он пошагал ко мне. – В постели это хорошо, а вот при дворе – не очень.

– Для того, кто при дворе меньше недели, очень ценный вывод, – я решила закончить это дурацкий разговор, повернулась к табло и начала объяснять: – У этого зала есть три режима. Первый – стартовый. Используется для новичков и неумех. Максимальный уровень гашения заклинаний. Затем режим тренировочный. Он купирует смертельные и членовредительские заклинания и воздействия. Обычно пользуются именно им. Ну и дуэльный режим. Можно все, кроме убийства. Но на этот уровень нужно запрашивать разрешения и ждать утверждения у всех картинок дома. Так что он очевидно отпадает.

– Ты хочешь начальный? – спросил Ивар.

– Ну, если ты до конца еще не восстановился, то можем и начальный, – с легкой издевкой ответила я.

– Я о тебе забочусь. Не хочу навредить очаровательной девушке.

Я с изумлением повернулась к нему:

– Еще недавно ты говорил, что я не в твоем вкусе и даже в любовницы не гожусь. А теперь вдруг комплименты отвешиваешь. Что-то поменялось?

– Ничего. Я просто хотел быть вежливым.

Я выставила режим на средний и снова повернулась к мужчине. Он был расслаблен и уверен в себе, а на меня продолжал смотреть испытующе и снисходительно. Мое сердце барабанило о грудную клетку так, что казалось, звук должно быть слышно даже на улице. Но я старалась не показывать волнения.

– Вставай вот туда, – скомандовала я, указав на стартовый кружок. – Все заклинания, превышающие допустимый уровень, будут поглощены, и последует звуковой сигнал. – Я нажала на кнопку, и по залу прокатился неприятный гудок. – Если нарушение будет с моей стороны, то стены мигнут синим. Если с твоей – зеленым. Пять предупреждений, и нарушителю блокируют все атаки на тридцать секунд. Все понятно?

– А стоп-слово есть? – Он не отрываясь смотрел на меня своими черными глазами, в очередной раз намереваясь смутить.

– Обязательно, – ухмыльнулась я. – Оно звучит как «да, госпожа!»

– Это два слова.

– Рада, что хоть с математикой у тебя все хорошо. – Я активировала зал и тоже заняла свой кружок.

Свет моргал, отсчитывая секунды до старта. Прозвучал сигнал, я вскинула руки, но в меня уже летело мощное боевое заклинание. Дыхание прервалось, хоть я и знала, что зал его отловит. Так и вышло. Заклинание рассыпалось яркими искрами, вокруг загудело, и стены засветились зеленым.

Ивар пожал плечами и сказал:

– Я хотел проверить, как это работает.

Пульс почти вырывал вены. Хрен бы там, проверить он хотел. Он планировал меня напугать и дестабилизировать. И рада была бы сказать, что у него это не вышло, да врать самой себе я не собиралась.

Зал вернулся к обычному свету, и я приготовилась к новой атаке. Но Ивар стоял в расслабленной позе. Вот стервец! Хочет, чтобы я прыгала вокруг него, словно собачка, пытаясь достать издалека. А он станет отбиваться, почти не тратя силы.

Мощность боевого заклинания зависит от расстояния. Все дистанционное однозначно слабее, чем то, что выброшено рядом. Но меня учил очень хороший мастер – он был из десяток, которые всегда служили силовиками. Охрана, защита, правосудие. Мейстер Оливер был давно на пенсии и сдал свою карту, но это не мешало ему взять меня в ученицы. За это нужно было сказать спасибо маме – не знаю, что их связывало с Оливером, но, кроме меня, он никого больше не учил.