– А вы входите в категорию кандидатов попроще? Или для фосок подходят лишь фоски?

Его лицо окаменело.

– Надеюсь, старшая кровь в вашей ветви угаснет, – презрительно процедил он. – Вам определенно нечего передать будущим поколениям достойных карт.

Подсечка, короткий удар в живот – и, когда он согнется, припечатать кулаком в нос. Лишь тогда залитое кровью холеное лицо будет вызывать хоть сколько-нибудь приятные эмоции. Но, разумеется, ничего подобного я не сделала. А лишь стояла и смотрела, как преисполненный собственной важности мейстер Детектор Лжи огибает меня по широкой дуге и спускается по лестнице.

В затылке засвербело, словно туда ввинчивался чей-то тяжелый взгляд.

Я резко обернулась и на вершине лестницы увидела Ивара Черного. Он стоял, небрежно заложив руки в карманы брюк и откровенно разглядывал меня снисходительным взглядом. Выглядел он до отвращения изумительно: белоснежная рубашка, расстегнутая на пару пуговиц, серый деловой жилет, подчеркивающий безукоризненную фигуру, и новая стрижка, которая создавала на голове мужчины небрежный беспорядок.

Я не знала, слышал ли он хоть что-то из нашего разговора с Валиансом, но вряд ли он захочет мило побеседовать о погоде. Готовая к еще одной порции унижений, я решительно зашагала наверх, к Ивару.

– А ты мастерица заводить друзей, как погляжу, – иронично заметил Джокер, не торопясь сбежать.

– Тебя не должно беспокоить, как я обхожусь с друзьями, – резко сказала я. То, что я стояла теперь с ним на одном уровне вовсе не дало мне преимущества в росте. – А вот как расправляюсь с врагами тебе стоило бы выяснить.

– А, так ты о челюсти своих врагов сбила костяшки пальцев?

И как он заметил? Я с трудом сдержала острое желание спрятать за спину незажившие после встречи с отморозками Синего кулаки. Наоборот, я медленно подняла правую руку к лицу, демонстративно стирая большим пальцем со своей нижней губы несуществующую крошку. И с удовлетворением заметила, как взгляд колдуна следует за моей рукой, как приклеенный. А затем я медленно проговорила:

– Подумай дважды, точно ли ты хочешь узнать это на практике?

– Маг должен беречь свои кисти, – слегка нахмурился Ивар. – Потеря чувствительности может быть фатальной.

– Не обращай внимания. – Я перекатилась с пятки на носок, продолжая говорить саркастично, но неожиданно ощущая, как комок обиды и гнева начинает потихоньку растворяться. – Это не помешает мне использовать свои способности в полную мощь.

– И много ли в тебе той мощи? – Забота, видимо, мне померещилась, поскольку Ивар вернулся к своей обычной насмешливости.

– Думаю, достаточно, чтобы, при желании поднять и оживить даже какого-нибудь мертвого колдуна. – Я дернула бровями.

Он быстро взглядом просканировал пространство: на лестнице и в открытых пролетах этажей было довольно много народа. Карты составляли малую часть обитателей дома – на нас работали и простые люди тоже, и их было много. А значит и наш разговор вполне мог кто-то подслушать.

– Твой язык не доведет тебя до добра, пиковая малышка.

– Хорошо, что это не единственное, чем я могу гордиться.

– А что еще? – Он проехал по мне взглядом сверху вниз и назад, откровенно изучая и одновременно давая понять, что не увидел ничего заслуживающего внимания.

– Я стратегический игрок и сильный противник, – улыбнулась я, словно шутя.

– Осмелишься бросить вызов даже мне? – Он с удивлением наклонил голову.

– Уж точно не завалюсь на спину, задрав лапки, в момент опасности. Здесь есть экранированный тренировочный зал для старшей крови. Можем отправиться туда прямо сейчас.

Он с легкомысленным прищуром, но очень внимательно некоторое время рассматривал меня.