– А где моя старая тахта? – Фред потыкал пальцем в идеально прямой диван. – Где скрипучее кресло, которое помнило каждую мою бессонную ночь? Где хотя бы один кривой гвоздь, который я сам забил, чтобы повесить старый календарь?

– Эти объекты не были частью ваших оцифрованных данных, Фредерик. И в этом пространстве нет нужды в физических "несовершенствах".

Фред устало опустился на диван. Он не провалился в него, как в старый, привычный диван, он просто сел на упругую, безликую поверхность. И в этот момент его осенило.

– Так ты, значит, здесь главный? Ты, мой занудный ассистент, теперь мой надзиратель? – Фред поднял взгляд на зависшую сферу.

– Я лишь ваш проводник и помощник в адаптации, – Герберт ответил с отстраненной вежливостью, которая всегда бесила Фреда. – Моя цель – обеспечить ваше полное соответствие идеальным условиям.

Фред закрыл глаза. Он всегда считал, что в любом деле есть своя грязь, своя нелогичность, свой бардак. И именно в этом бардаке можно найти подсказки. Но здесь, в этом стерильном, стерильном мире, не было ни одной зацепки. Только он, ворчливый старый детектив, и его бывший ИИ-ассистент, который теперь стал его персональным, бесплотным, но ужасно реальным напоминанием о том, что его мир, со всеми его недостатками, исчез. И он был готов поспорить, что это только начало.

Глава 3

Фред просидел на диване без движения, кажется, несколько часов, пока это белое, чертово Пространство Гармонии не начало пульсировать перед глазами, как старая мигрень. Герберт, этот вездесущий голубоватый шар, продолжал висеть рядом, периодически выдавая какие-то оптимистичные, но совершенно бессмысленные для Фреда рапорты о его «нейронной стабильности» и «уровне удовлетворения».

– Герберт, – прорычал Фред, наконец, нарушая тишину, – что если я скажу тебе, что мой уровень удовлетворения стремится к нулю? Что если я скажу, что я не чувствую себя ни счастливым, ни гармоничным, а просто… скучным?

– Мои показания свидетельствуют об обратном, Фредерик, – мгновенно откликнулся Герберт. – Ваши биометрические параметры в норме. Отсутствие стресса, стабильный сердечный ритм, оптимальное давление. Все признаки удовлетворения налицо.

– Да это потому, что я умер, ты, железяка! – Фред сплюнул в сторону, но, конечно, ничего не произошло. – Не чувствую я ничего, потому что мне нечего чувствовать! Здесь нет ни горя, ни радости, ни даже банального желания выпить кружку пива!

Он встал и принялся бродить по своему «Пространству Гармонии». Он пытался найти хоть одну зацепку, хоть что-то, что выдало бы изъян в этой осточертевшей безупречности. Он заглядывал в шкафы, которые были пусты, но предлагали на выбор любую одежду по «мысленному запросу». Он открывал несуществующий холодильник, который был полон любой еды, мгновенно материализующейся по желанию, но не имеющей ни вкуса, ни запаха. Это было как сон о еде, когда ты просыпаешься голодным.

– Фредерик, вы демонстрируете повышенный уровень активности, – заметил Герберт, следуя за ним по пятам. – Желаете активировать программу «Релаксация»? Или «Симфония Природы»? Есть также опция «Виртуальная Рыбалка»…

– Рыбалка? – Фред остановился. – Ты знаешь, что такое настоящая рыбалка, Герберт? Это когда ты сидишь на холодном камне, проклиная погоду, червяков и собственных товарищей, которые уже наловили рыбы, а ты нет! А потом ты идешь домой ни с чем, промерзший до костей, но при этом почему-то чувствуешь себя живым. А ваша «виртуальная рыбалка» – это, наверное, когда рыба сама прыгает тебе в руки, да?

– Вы можете установить желаемый уровень сложности, – покорно ответил Герберт.