– Железная пирамидальная система! – с умным видом отозвался системщик. – Жесткий контроль!

– О?

– А как вы хотели? Страна-то большая, не дай бог, где чего упустил, за кем-то недоглядел – и все, прощай, Маруся! Как говорится: «и дорогая не узнает, какой у парня был коннект».

Морган хихикнула и, стянув с блюда гроздь винограда, посмотрела на Грэя:

– Хочешь?

– Нет, спасибо. – Он взял кусок мяса.

Девочка сморщила курносый нос:

– Как вы это едите? Фу-у, оно же с кровью!

– Угу. – Он, жуя, пожал плечами. Мясо было что надо – слегка полусырое. Всякие извращения вроде шашлыков и азу наемник не уважал. – Вкусно. Ты что, вегетарианка?

– Да, – кивнула девочка, – но рыбу, например, тоже люблю… Только я так давно ее не ела! С самого детства.

– Рыба? Гадость безвкусная.

– Неправда. А килька в томате?!

– Та же гадость, только пересоленная. – Он плеснул в чашу воды. – Но ребята говорят, хороша под рюмочку…

– Ребята? А ты сам разве не пробовал?

– Нет. Я не пью.

– А почему?

– Не хочу.

– Почему не хочешь?

– Потому что не хочу! – отрезал Грэй. – Отстань. Тебе надо, чтобы я подавился?

– Нет… – Девочка сунула в рот виноградину. – Что ты так реагируешь? Я ведь только спросила.

– А помолчать хоть минуту ты можешь?

– Я… Ну и жуй свою мертвечину, старый зануда! – обиделась она и отвернулась.

Грэй снова пожал плечами и взял с блюда еще один кусок. Настырная девчонка. Даже поесть спокойно нет никакой возможности. Морган поерзала на скамейке, повертела головой по сторонам и от нечего делать подвинулась поближе к зевающему усатому базилевсу:

– Э-э… Гиппократ…

– Гиппокрит, – буркнул он, взглянув на нее исподлобья. – Чего тебе?

– Вы на меня не обиделись?

– Нет. Мы, цари, выше этого… Слушай, положи мое яблоко!

– Ой, извините, я не знала, что оно ваше… А почему вы такой невеселый?

– Тебе какое дело?

– Может, вы себя плохо чувствуете, – неуверенно сказала она. – Может быть, вам поговорить не с кем?

– Хорошо я себя чувствую! – отрезал Гиппокрит. – Не приставай к царю! Где тебя воспитывали?!

– Нигде, – обезоруживающе улыбнулась Морган. – Меня только вот сейчас начали… Послушайте, – зашептала девочка, доверительно наклонившись к августейшему уху, – только честно – вам тут не скучно?

– Гм…

– Мне тоже! – радостно сообщила она. – А Вася говорил, что нам показательное выступление атлетов обещали…

– Интересуешься? – с одобрением прищурился спартанский военачальник.

Морган опустила ресницы:

– Ну я не профессионал… Я больше бокс люблю! И грушу бить умею, вот!

– Зачем ее бить? – не понял Гиппокрит, недоуменно глядя на тарелку с фруктами. – Ее есть надо.

– Да нет! Боксерская груша!

– Какая?

– Вы, может, и о Майке Тайсоне никогда не слышали?! – поразилась она.

– Атлет?

– Чемпион! Он еще Холифилду ухо оттяпал! Не понимаете, да? – Она воодушевилась. – Ладно! Сейчас объясню. Значит, так…

Грэй ковырял в зубах отодранной от столешницы деревянной щепкой. Мясо, конечно, было хорошее, но жилистое и волокнистое. Говядина, судя по всему… Наемник прислушался к сотрапезникам.

– Я слышал, Афины выставляют Артабаза…

– Сильный борец, но наш Клеандр заткнет его за пояс!

– Так-то оно так, да вот только…

– Что ты там бормочешь? Всем известно, что Клеандр – лучший после Гиппокрита воин в Спарте!

– Так ты не слышал?

– О чем?

Говорящие понизили голос. Слева доносилось:

– …а в третьем раунде он наконец открылся! И тут – р-раз! Нокаут! Но рефери, паразит…

– Не засчитал?!

– Засчитал, да тут, понимаете ли…

Грэй усмехнулся. Как разошлась. Одна радость – нашла себе другие уши и оставила его наконец в покое.

– Ну что я могу вам сказать о вере? – слышалось справа. – В сущности, ад и рай отличаются только поставщиком софта…