– Мм, – протянул Вася, морща лоб, и махнул рукой замершему в почтительном молчании стражнику: – Отдыхай. Я сам. Эти ваши василиски…

– Базилевсы! – шепнула Морган.

– Ну да, базилевсы… Это те, в красном?

– Да, мудрейший.

– Спасибо… – Системщик набрал в легкие воздуха, надул щеки и, строевым шагом дотопав до власти предержащей, отвесил земной поклон.

«Хорошо начал, – подумал Грэй. – Если так и дальше пойдет, его в королевские шуты возьмут вне конкурса… Морган – в наложницы, а меня – в пропасть. Прокатился, называется, по пустячному заданию».

Васенька тем временем выпрямился, состроил на лице некое подобие восторженного благоговения и заблеял козлиным голосом:

– Здравы буде, ваши царские величества!..

– И тебе того же, странник, – ответил один из правителей – приятного вида мужчина лет сорока, с красивым лицом и умными глазами. Второй, здоровенный быкоподобный тип с пышными усами и золотой серьгой в ухе, только кивнул. – Что привело вас в Спарту?

– Пути господни неисповедимы, – издалека начал системщик. – А уж судьба простого мудреца и вовсе в руках Отца Небесного!

– А если короче? – Сбить с толку великого базилевса оказалось не так уж и просто.

– Мы в ваших свободных краях с дипломатической миссией, – соврал Вася, – а также с исторической, географической…

– И демографической, – хихикнула Морган.

Васенька шикнул на нее и лучезарно улыбнулся удивленно приподнявшему брови царю: – Дозвольте представиться: потомок славного рода Небесных императоров, посол его императорского высочества…

– Дзы-Скай-Линка, – кивнул базилевс. – Мне доложили. Не плети паутину, мудрец, у нас принято выражаться просто.

– Имя! – нарушил молчание второй царь. Судя по лицу, Вася ему не слишком приглянулся.

– Василий Чай-ни-Ков! – отвесил еще один поклон системщик, старательно щуря глаза. На китайца он после этого больше походить не стал, но спрашивавший, кажется, ответом вполне удовлетворился. Ободренный кивком, Васенька указал на наемника:

– А это мой телохранитель. Грэй. Он, собственно, не из Китая, так, приобрели для двора по случаю…

«Нет, он все-таки когда-нибудь договорится», – с неудовольствием подумал наемник. От того, чтобы не закатать зазнавшемуся напарнику добрую оплеуху, он удержался с трудом.

– А кто эта… женщина? – Красивый базилевс озадаченно кашлянул. – И что у нее с лицом?

– Это? Это так, группа поддержки! – нашелся системщик. – Для интерьеру держим… Чтобы скучно не было!

– А с лицом-то что?

– Жертва моды! – развел руками Вася. Ну не скажешь же прямо, что у ребеночка бзик на косметике?

– Жертва чего?

– Болезнь такая, – отоврался Чайников, – пристрастие к физиогномической росписи, базирующееся на вытекающих последствиях индейского защитно-воинственного синдрома, который…

– Спасибо! – замахал руками базилевс. – Я это учту… А не заразно?!

– На лиц мужского пола не распространяется, – успокоил Васенька. – Разве что на тех, у кого эта… ориентация левая… В общем, вы, я думаю, этим не страдаете! Женаты?

– Да.

– Ну и отлично! Можете не беспокоиться… А вы, уважаемый?

– Ты на что намекаешь, сморчок?! – рявкнул второй царь, сверкнув глазами. – Что если я холост, так я такими вот разводами пойду?!

– Я этого не говорил, – подпрыгнул системщик, ненавязчиво косясь на серьгу в мочке сердитого правителя. – Я в том смысле, что… Вы, простите за нескромность, женщин или мужчин предпочитаете?

Вместо ответа царь побагровел и начал медленно подниматься с трона, сжимая в толстых пальцах кубок…

– Понял, понял! – заверещал Чайников. – Это был глупый вопрос. Не нервничайте, великодушнейший, сдуру ляпнул, да простит меня Небо!