– Ходили за Кольцо Заклинаний? – спрашивает она, пытаясь смягчить строгие нотки в голосе.

Асмунд поспешно опускает глаза и начинает разглядывать собственные ноги.

– У вас что, совсем мозгов нет? Вам запрещено туда ходить. Это же опасно, как вы не понимаете? По ту сторону Кольца хищники видят вас и чуют ваш запах.

– Но ты же сама туда ходишь. – Асмунд сердито пинает землю.

– Да. Но я взрослая. Я способна позаботиться о себе.

– У тебя даже нет настоящих крыльев, как у взрослых, – упорствует Асмунд.

– Хватит болтовни! – Мирья хмурит брови.

– Мирья, ты такая милая, – почти шепчет Айк. Он наклоняет голову набок, и его крошечная ладошка проскальзывает в руку Мирьи. – Не хочешь с нами поиграть?

– Нет, балбес! – отвечает Мирья и стискивает зубы. И всё равно она не в состоянии больше на них сердиться. Когда тёплая маленькая ладошка лежит в её руке. – Не хочу. Но мы сделаем вот что… – Она быстро обдумывает какую-то идею. – Я сделаю из вас приманку.

– Для кого? – спрашивает Асмунд. Полный любопытства взгляд тут же оживает, сверкает из-под тёмных кудряшек. – Кого ты собралась ловить?

– Огромную, ужасную лису. Которая ест исключительно всяких паршивцев с немытыми ногами, воняющими за километр.

На мгновение Мирья и правда почти начинает верить в свои слова. Она выпускает руку Айка и делает быстрый выпад в сторону Асмунда. Ей удаётся схватить его, она притягивает брата к себе и завладевает его ногой. Он отдувается и пытается вырваться.

– Гей-гоп! Этот эльф идеально подходит для приманки. – Мирья подносит его ногу к лицу и принюхивается. – Йуху! – торжествующе восклицает она. – Немытые ноги, и к тому же вонючие на все сто. Его я и возьму.

Она кладёт Асмунда на землю, одной рукой щекочет его, а другой хватает Айка.

– И этого, пожалуй, тоже.

Айку удаётся вырваться, но он сам валится на землю рядом с Асмундом, чтобы сестра могла пощекотать его и понюхать пальцы его ног.

Когда братики совсем уже начинают задыхаться, она отпускает их.

– Лисы что, правда едят эльфов? На самом деле? – спрашивает Айк.

– Угу, – отвечает Мирья. – Хочешь, я покажу тебе, как они это делают?

Айк быстро кивает несколько раз в знак согласия.

– Сначала лиса запускает в эльфа свои когти. – Мирья вытягивает руку перед собой, изображая, как она хватает в воздухе эльфа. – Первым делом она откусывает эльфу крылья. – Мирья подносит руку ко рту, демонстрируя, как лиса отрывает крылья зубами. – Потом высасывает у эльфа глаза. Чавк, и готово.

– Брр! – Асмунд закрывает лицо руками.

– А потом лиса вонзает свои острые зубы в маленькие ручки эльфа. – Мирья, причмокивая, нагибается над мальчиками.

Айк пытается вырваться, он вне себя от радости.

– А потом, – продолжает Мирья, – лиса вгрызается в его ногу. – Она осторожно прихватывает зубами бедро Асмунда, а Айк тем временем, отбрыкиваясь и трясясь от возбуждения, отползает прочь.

– И меня. Меня тоже! – задыхаясь, просит он.

Мирья смеется.

– А теперь… – Мирья понижает голос и медленно склоняется над мальчиками, – …теперь лиса снова приближается к маленькому эльфу. Разевает свою огромную пасть… Ещё секунда, и она отхватит большой кусок от…

– Мирья! – Эхо маминого крика улетает далеко в лес. Мама стоит прямо за спиной у Мирьи. – Ты испугаешь братьев! Прекрати рассказывать им свои жуткие истории.

Мирья моментально вскакивает на ноги.

– Перестань, мама. Я не рассказываю им ничего такого.

– Это тебе, может, так кажется, – продолжает мама. – Но Асмунд и Айк думают иначе. По крайней мере, вечером, когда им не удаётся заснуть.

– Ах, мама, нет же! – шумно протестуют мальчики.

– Идем, Мирья. – Мамин взгляд слегка оттаивает. – Хельга ждёт на кухне.