Она бросает быстрый взгляд за спину.

Голая нога, блеснув, исчезает в кроне дерева.

– Кто здесь? – задыхаясь, спрашивает Мирья. Её грудная клетка судорожно поднимается и опадает.

Никто не отзывается. Она косится в направлении дома Эльмы. Ни Роланда, ни подносов не видно, и дверь, к счастью, снова закрыта.

Мирья задирает голову и всматривается в листву.

Да. Не может быть никаких сомнений: там кто-то притаился. Кто-то, кто пнул Мирью в воздухе.

Она медленно подлетает ближе.

И замечает два глаза в листве. И руку, поспешно смахивающую слезу с лица.

– Эльма?! Это ты? – Мирья наклоняется вперёд.

Несколько секунд девочки пристально смотрят друг на друга.

– Что тебе надо?! – резко спрашивает Эльма. – Лети отсюда!

– Я, собственно, это и делала. Пока ты меня не брыкнула. – Мирья невольно произносит эти слова ядовитым тоном.

– Сама виновата! – отвечает Эльма. – Впилилась в мою ногу. Неудивительно при твоей неуклюжести. Заодно это отучит тебя совать нос куда не следует.

Мирья чувствует, как загораются её щеки.

– Я и не думала.

– Ты подслушивала под дверью! – Эльма отводит ветки в сторону и наклоняется к Мирье. – Я своими глазами видела.

Мирья опускает взгляд. Она не знает, что ответить. Ведь так и было на самом деле. Она слушала, о чем они говорят. Слишком долго.

– Так что лучше тебе заткнуться, уродина со смехотворными крыльями из листьев. – Эльма садится на самый край ветки, скрестив на груди руки. – Давай, маши ими отсюда, поняла? Проваливай! Тебе здесь нечего делать.

Мирья чувствует, как пульсирует вена на шее. Слова Эльмы заставляют её прищуриться.

– Я смотрю, тебе не дают покоя мои крылья. Лучше расскажи своим подружкам-милашкам, что твои чинит Хельга.

– Я не пользуюсь её услугами, – произносит Эльма ледяным тоном. – У неё убогая нить… и… – Голос Эльмы срывается: – Почему я вообще должна с тобой разговаривать? Ты просто мерзкое чучело, у которого нет отца! И ты возомнила себя важной персоной только потому, что всем так жаль, что твой отец пропал.

Мир вокруг Мирьи перестаёт существовать. Она видит только глаза Эльмы.

– Можешь быть спокойна. – Мирья почти выкрикивает слова Эльме в лицо. – Сама скоро станешь чучелом без отца.

– Замолчи! – Эльма срывается с ветки и взмывает в воздух. Она энергично машет большими, только что отремонтированными крыльями. Покрасневшие глаза широко распахнуты.

Взгляд у Эльмы такой несчастный, что Мирья моментально сожалеет о сказанном.

– Ты… Ты… – Эльма стремительно подлетает к Мирье. – Ты думаешь, что всё знаешь. – Её голос снова окреп. – Может, ты тогда в курсе, что все врут про твоего отца? Потому что никуда он не исчезал, можешь не воображать. Он от вас сбежал. Потому что его задолбала твоя дурацкая мамаша. И твои отвратительные братья. И ты сама, уродская дочечка!

Мирья отступает назад.

– И он сейчас живёт с другой. В другом поселении.

Мирья не сводит глаз с Эльмы. Пятится, но Эльма не отстаёт.

– Теперь хоть заведёт нормальных детей. Вместо убожества, которое он наплодил с твоей мамочкой. – Эльма буквально выплёвывает последние слова, так что Мирья чувствует брызги слюны на своем лице.

Слова Эльмы, как острые наконечники стрел, пробивают кожу Мирьи, заставляя дрожать всё у неё внутри.

А что, если Эльма говорит правду? И папа Мирьи от них свалил? Не попрощавшись? Неужели мама ей лгала? А сама Мирья действительно была такой ужасной дочкой?

Очертания леса, окружающего Мирью, расплываются перед глазами.

Она быстро поворачивается. И пытается скрыться среди деревьев. Она не хочет здесь оставаться. Прочь отсюда! Мирья летит всё быстрее и быстрее, и её крылья жалобно трещат от этого бешеного темпа.