Мирья аккуратно ставит подносы на крыльцо и уже собирается постучать в дверь костяшками пальцев, как вдруг обнаруживает, что дверь приоткрыта.

Что делать? Постучаться и ждать? Или просто войти внутрь?

При мысли, что она может сейчас столкнуться с Эльмой, сердце Мирьи наливается такой тяжестью, что становится трудно дышать.

Хотя Мирья же решила, что Эльма для неё – ноль без палочки.

«У меня есть друзья, мои собственные». Мирье приходится сказать эти слова самой себе, и только тогда тело снова начинает слушаться.

Она опять поднимает руку, чтобы постучать, и в эту секунду из дома доносятся голоса. Голоса Эи и Роланда.

Мирья чувствует большое облегчение. Если она просто позовёт так тихо, что её услышит только Эя, то Эльма, может быть, не успеет обнаружить, что Мирья здесь.

Мирья осторожно тянет створку на себя пальцами ног, открывая дверь пошире, так что теперь может заглянуть в просторную прихожую. У них дома даже близко ничего похожего нет. Они входят с улицы прямо на кухню.

– Эй!.. – Мирья наклоняется вперёд и окликает тихо-тихо: – Эя?

– Эя, я не могу! – Роланд внезапно повышает голос.

Мирья вздрагивает. Эя её не услышала. И Мирье кажется, что сейчас не самый удачный момент для того, чтобы вмешиваться в разговор.

– И не хочу больше никому лгать, – говорит Роланд решительным тоном. – Сходи за детьми, мы расскажем им правду. И я немедленно съеду.

– Но, Роланд! Мы же всё равно так долго тянули, не говорили им. – Голос Эи как-то съёживается. – Дети так ждали сегодняшнего дня… Для Эльмы это будет тяжёлым ударом. Давай подождём ещё немного. Скажем им после праздника.

Мирья замирает, едва отваживаясь дышать. Отец Эльмы переезжает от них? Но куда? И Эльма пока ничего об этом не знает.

– Делай как знаешь. Но я сегодня вечером не вернусь с вами домой. Можешь сказать им, когда придёте домой после праздника. Не думаю, что это будет для них огромной неожиданностью. И потом, дети же смогут навещать меня, когда захотят.

– Но ведь… ты должен присутствовать, когда мы это им объявим… – Голос Эи пресекается от волнения. – Мы должны вместе…

– Мы ничего не должны вместе! – Ещё немного, и от крика Роланда задрожит дверь.

Мирья отступает назад. Она сглатывает. Бедняжка Эльма. Она, наверное, сильно расстроится.

Где-то вскрикивает птица. Мирья испуганно смотрит в сторону леса. Если кто-нибудь застанет её здесь, то непременно решит, что Мирья подслушивает.

Она поворачивается и пару секунд смотрит на дверь. Но ведь нельзя же теперь взять и постучать. В самый разгар ссоры. Может, зайти ещё раз попозже? Но у Мирьи нет на это времени. Её дожидается Хельга. Да и мама…

Мирья переводит взгляд с двери на лес и обратно. Потом быстро принимает решение. Аккуратно отодвигает подносы в сторонку, чтобы ненароком не опрокинуть. Потом поднимает руку. Первый раз нужно постучать достаточно громко.

Костяшками пальцев Мирья изо всех сил колотит в дверь. Грохот отдаётся у неё в ушах.

В следующее мгновение Мирья уже взмывает в небо. Она слышит, как внизу, у неё за спиной, дверь открывается.

– Кто там? – раздаётся недовольный голос Роланда.

Мирья поспешно летит прочь. Листья чистеца, из которых сделаны крылья, громко и угрожающе трещат каждый раз, когда она взмахивает ими. И всё-таки она успевает расслышать, как Роланд окликает её.

Не снижая скорости, Мирья оглядывается.

И тут она врезается во что-то твердое. Одно крыло пронзает внезапная боль. Мирья падает, кувыркаясь в воздухе. И даже чиркает лодыжкой по ветке дерева, прежде чем ей удаётся вернуть равновесие.

Что это было, ёлки вы палки?!