– Я вам не царь-батюшка, чтобы приказы раздавать, – едко отозвалась Алиса.

– Вот как заговорила! Таких, как ты, у меня очередь. Уволю не глядя!

Начальница повысила голос до визга, напугав вошедшего покупателя. Её рваная речь перемежалась нецензурной бранью, и Алиса, смерив её презрительным взглядом, молча стащила с вешалки пальто и вышла на улицу.

Сперва она хотела просто подышать морозным воздухом. Но, оказавшись на свободе, неожиданно для себя решила, что хочет уйти. Что ей глубоко безразлично на эту работу, и нет смысла цепляться за неё.

«Домой».

Девушка оглянулась. Начальница выскочила следом. Гнев быстро сменился на милость, но Алиса отвернулась и уверенно пошла вперёд, прочь от ненавистного запаха, от бессмысленных действий, от людей, не заслуживающих её внимания, мелочных, глупых, крикливых.

– Тьма египетская! – воскликнул прохожий, заставив Алису вздрогнуть.

«Господи, разве так говорят ещё?».

Она покосилась на раскрасневшегося мужчину, от которого тянулось яркое алкогольное амбре.

– Ушефер, – выдал он, и девушка нахмурилась. Где-то она уже слышала это слово.

Мужчина говорил по телефону. Он кашлянул и повторил:

– Уж вечер, говорю. Но я подойду, ты там мою «Калинку» не трогала? Смотри мне! Ха-ха!

«Показалось».

Алиса мотнула головой и пошла дальше. Запах спирта какое-то время преследовал девушку, и в один момент она круто свернула к продуктовому, намереваясь купить что-нибудь алкогольное.

«Созвонюсь с Майей и напьюсь. Отпраздную увольнение».

Алиса бродила между стеллажей. Хлеб, пирожки, чипсы, конфеты, сыры и сосиски. Она блуждала взглядом по разнообразным товарам, и наконец увидела полку со спиртным.

Смерила бутылки коротким безразличным взглядом, подхватила какое-то вино по акции и направилась к кассе.

«Набери двадцать наклеек и выиграй поездку в Египет».

Невольно прочитав здоровенный баннер, Алиса остановилась как вкопанная.

«Вот ещё!» – она поморщилась и пошла дальше. Однако следом глаза зацепились за конфеты в коробках, которые формой напоминали пирамиду.

– На Новый год надо в Турцию ехать, а лучше в Египет!

– Хватит! – выпалила Алиса и растерянно уставилась на двух продавщиц. Одна из них захлопнула приоткрытый в негодовании рот, вторая рассеянно произнесла:

– Время пришло, ждать нельзя.

Чуть не выронив бутылку, девушка промямлила:

– Вы это мне?

Вторая, сама ничего не понимая, потупилась, а первая, взяв себя в руки, грозно сдвинула брови и рявкнула:

– Брать будете?! Очередь задерживаете!

Алиса быстро оплатила покупку и пулей вылетела из злополучного магазина. Уже на выходе она невольно уловила голос одной из женщин:

– Смотреть там нечего, разве что пирамиды. Ушефер же.

Девушка, едва сдерживая горестный крик, закрыла уши руками и помчалась домой.

Век двадцать первый от Рождества Христова.

Северные просторы России-матушки.

Гудки противно запищали. Вскоре в трубке раздался хрипловатый голос:

– Наконец-то, а то я задремать успела. Что ты там?

– Уволилась.

– Уво… что?

Алиса сидела на кровати, прислонившись к стене. На коленях небрежно лежал плед, а в руке покачивалась полупустая бутыль вина. Алекс гнусаво подвывал и бродил из стороны в сторону, временами переходя на галоп и перескакивая все препятствия, какие только мог найти в крохотной комнатушке.

– Как? Что? – Майя быстро отошла от недавнего сна и теперь зазвучала удивлённо, даже взбудоражено.

Девушка вкратце рассказала подруге о случившемся. Она успела изрядно захмелеть, язык ворочался с трудом, в висках начало постукивать.

– И что теперь будешь делать?

– Пить, – Алиса рассмеялась и сделала здоровенный глоток. Вино обожгло нёбо и ударило в нос. Она гулко закашляла.