Голова трещала и раскалывалась на части, во рту поселился мерзкий, отвратительный вкус, а в животе неприятно мутило, словно она отравилась.

Звонила Майя. Они перекинулись парой фраз, и Алиса, смутно припоминая вчерашний вечер, в панике кинулась к ноутбуку, где собственными глазами увидела купленный билет до Каира.

– Невозвратный. Сто́ит как самолёт!

Майя хихикнула в трубку. Алиса машинально сняла кота со стола и пробежалась глазами по тексту.

– Не смешно. Когда? Когда… когда… о, нет.

– Когда?

Девушка сглотнула вязкую, неприятную слюну и хрипло ответила:

– Двадцатого. Завтра, – она тяжело вздохнула и рухнула на кровать, – боже, и не вернуть ведь. Чёрт!

– Я сейчас приду, – весело отозвалась Майя, – помогу собраться, завтра провожу.

Алиса не смогла разделить искреннюю радость подруги, и до её прихода так и лежала в одном и том же положении, стеклянными глазами уставившись в потолок.

На следующий день морозы ударили с невиданной силой, однако небо было чистым и ясным, ветер стих, а это означало, что рейс не отменят и даже не задержат.

Они стояли в аэропорту. Алиса взяла только ручную кладь, которая тоскливым грузом болталась на её плече.

– Спасибо, что забрала Алекса к себе.

– Брось, он же наш общий кот.

Девушка кинула взгляд на монитор. Регистрация была открыта уже давно, и в скором времени должны были объявить посадку.

– Мне кажется, мы не увидимся больше, – со слезами прошептала Майя, крепко обнимая подругу.

– У меня есть обратный билет. Так что твоя интуиция ошибается.

– Может быть.

Они помолчали, и, прежде чем уйти, Алиса растерянно пробормотала:

– Если только я не умру там.

– Точно нет! – хрипло крикнула ей вслед Майя, – помни – одна и в темноте! Это важно!

Век двадцать первый от Рождества Христова.

Ныне известная как пирамида Хеопса.

Двадцать первого числа осеннего месяца ноября, в свой двадцать пятый день рождения, Алиса щурилась от полуденного солнца, стоя перед входом в пирамиду Хеопса. В руке она сжимала билет, ту самую бумажку за деньги, которая должна была подарить ей шанс на «просветление». Пирамида взмывала высоко вверх, и Алиса чувствовала себя невероятно маленькой по сравнению с ней.

Мимо прошла группа туристов. Гид вещал уверенным голосом: «Великая пирамида была построена в качестве усыпальницы для фараона Хеопса…».

В голове девушки тут же мелькнуло:

«Глупость. Ведь очевидно, что она нужна для…».

Мысль оборвалась, и Алиса так и не смогла понять, к чему она вела. Несмотря на приближение зимы, солнце палило нещадно, поэтому она не стала медлить и двинулась вверх, взбираясь по огромным блокам ко входу.

«Вроде бы его выдолбили не так давно. Интересно, где настоящий вход?».

Алиса всучила билетик арабу, примостившемуся у известняковой стены, и вошла внутрь. Впереди и сзади были люди, и она не представляла, как умудриться остаться в камере одной. Вереница двигалась не спеша, размеренно, но непрерывно. Внутри стояла прохлада, однако из-за высокой влажности уже в самом начале ощущалась духота.

Просторный коридор тянулся совсем недолго, оканчиваясь крохотным проёмом. Когда подошла очередь Алисы, она с удивлением и досадой обнаружила, что ей придётся не просто согнуться в три погибели, так ещё и ползти вверх.

«Какой умник это придумал?»

Сперва ей было легко, однако у самого конца усталость понемногу охватила тело. Алиса вынырнула в просторную залу и приоткрыла рот в изумлении.

– Галерея, – раздался восторженный голос одного из туристов.

Алиса на ходу окинула залу взглядом. Ступенчатый свод уходил далеко ввысь, в стенах и у их подножья то тут, то там виднелись странные круглые выемки и выпуклости. Сама галерея была вытянутой и имела крутой подъем, куда Алиса и последовала, ведомая общим потоком людей.