Алиса впервые довольно улыбнулась.

– Да-а.

Майя отпустила её руку и некоторое время бесцельно водила глазами по комнате. Потом забралась на кровать и улеглась рядом с подругой.

– Я верю в знаки, – тихо заговорила она, – мы встретились неслучайно. Недаром я побывала в Египте, потом много читала об инициации. Всё не просто так. У меня хорошая интуиция, я чувствую, что тебе нужно туда. Не проси объяснять логикой, ты знаешь, что это бесполезно. Я просто чувствую. Плюсом карты ясно дали понять, что ты поедешь. Или хочешь сказать, что ты и в таро не веришь?

– Верю, – нехотя согласилась Алиса, но тут же добавила, – у меня тоже интуиция. И я чувствую, что делать мне там нечего. Кроме проблем ничего меня там не ждёт. И вообще, не хочу ехать одна!

– В одиночестве каждый видит в себе то, что он есть на самом деле, – задумчиво произнесла Майя.

Повисла тишина, и только шорох снега за окном нарушал её.

Алиса хотела сказать что-то колкое, но промолчала. Разумеется, девушка не собиралась никуда ехать. Она планировала весь отпуск пролежать на кровати, но, не желая новых споров, вздохнула и ответила:

– Хорошо. Я подумаю.

– Обещаешь?

– … Да.

Майя вскоре ушла.

Ночью Алиса долго сидела у окна и смотрела в небо, полыхавшее лиловым и розовым, что даже в Мурманске было большой редкостью. Алекс мурчал у неё на коленях, и она ласково зарывалась пальцами в его мягкую шёрстку, отчего кот тарахтел ещё громче.

Северное сияние всегда завораживало. Причудливая игра света, настоящее пиршество красок среди глубокой черноты. Алиса испытывала странный трепет при виде сияния, необъяснимый, но тоскливо приятный. Отчасти из-за него ей не хотелось покидать северный город, невзирая на суровый климат и невероятно долгую зиму.

Следующие несколько ночей подряд она видела один и тот же сон. Огромные чёрные врата, врезающиеся в небосвод. Вокруг мёртвая пустошь, и никого вокруг. Страх сковывал, душил, к сердцу подбиралась жуть, и Алиса просыпалась с криком. А следом голоса в голове шептали:

Одна

Одна

С самого начала и навечно

Тени всегда рядом за спиной твоей

Алиса вскакивала, включала свет и проводила так оставшуюся ночь, без сна, под тусклым сиянием старенькой лампы.

Отпуск пронёсся, мелькнув стремительной вспышкой, словно его и не было. Девушка, как и собиралась, провела его дома. Пусто и бессмысленно. Никуда не ходила, ничего не купила из того, что ей так хотелось раньше.

Первый рабочий день выдался суматошным. Войти в заезженную колею оказалось труднее обычного. Цветы валились из рук, букеты выходили несуразными и кривыми. А ещё запах. Алису выворачивало от стерильно-сладкого аромата, который стоял с утра до вечера – смесь всевозможных цветов с очистительными средствами.

Дни потянулись сплошным серым пятном, сливаясь друг с другом и превращаясь в один удушливый, однообразный поток. Несколько недель Алиса, подобно роботу, делала одни и те же вещи раз за разом, бездумно, механически, хотя временами накатывало желание творить нечто прекрасное, однако ей это не удавалось. Она вроде бы представляла, знала, как правильно, да только руки не слушались, словно не принадлежали ей. Чужие, неуклюжие руки.

– Зачем ты переделываешь? Нормальный букет был. Алиса! Времени нет!

Начальница стояла, уперев кулаки в бока, жидкие волосёнки выбились из высокого хвоста, тушь под глазами чуть растеклась, выделяя и без того явные мешки под глазами.

«Я выгляжу не лучше. Плевать».

– Мне не нравится, хочу сделать нормальный, – устало ответила девушка и с досадой швырнула цветы на стол.

– Ты видишь, я зашиваюсь? Клиентов куча, а мы вдвоём! Кристина болеет, как всегда. Катя в отпуске. Что прикажешь делать?