Служанка поправила выбившиеся из пучка густые тёмные кудри, выдохнула и подняла заплаканные глаза на Кощея:

– Ваш батюшка… ой, не могу! Ваш батюшка… он там лежит…

– Что? – Царевич сглотнул.

– Ваш батюшка, наш светлейший царь… он мёртв.

3120 год от Великого Разлома

Даария, Йотунхейм, Утгард

Сигурд стоял на крыльце и бездумно смотрел вдаль, окидывая взглядом чёрное небо, щедро сдобренное звёздами. Луна всё так же сияла бледным светом, а снежная равнина бережно укрывала землю, удаляясь за горизонт. Ветер стих. Слышно было лишь размеренное дыхание травника. Воздух покидал его лёгкие и, превращаясь в пар, устремлялся вверх. Дверь открылась. На пороге показался Локи. Он подошёл к Сигурду и тихо встал рядом.

Маг тряхнул головой, огонь окутал его мягким свечением. Через несколько секунд рассеялся, а грязь и липкие следы крови исчезли, возвращая ему приемлемый вид.

– Ты звал её постоянно, – послышался тихий голос Сигурда.

– Скверно, – Локи поморщился и отчаянно протёр глаза.

– Скажи, у тебя есть план? Или он уже потерпел неудачу?

Сигурд ждал ответ, пока маг судорожно тёр переносицу.

– Ты знаешь, мой план – добиться цели, не угодив к Одину в подземелье, – наконец ответил он.

– Я никогда не лезу в твои дела, но сейчас меня мучает неизвестность. – Сигурд пытливо смотрел на Локи.

Маг отвёл взгляд. Травник наклонил голову в ожидании отклика.

– Ключ у Алисы, и она не отдаёт его, – наконец ответил он.

Сигурд озадаченно почесал бороду:

– Тот самый?

– Угу, теперь понимаешь всю отвратность ситуации? – Маг выдохнул горячий воздух, который в тот же миг белым облаком взмыл вверх.

– Ты же не станешь причинять ей вред? Пробовал поговорить?

– Пробовал, – Локи не отводил взгляда от горизонта, – бесполезно. Девица считает, что, если отдаст его, то мы ей не поможем. И она права.

– Придётся всё же сопроводить её до Имира, – хмыкнул Сигурд и выпустил через губы клуб пара, который задержался на несколько секунд, извиваясь подобно змее.

– Или я просто отберу его. Любым способом. – Локи нахмурился. – Если хочешь, то помоги ей сам. Не смотри так! Я отправлюсь к Мороку. С ключом.

– Нам нужны твои иллюзии, ты должен помочь! – Сигурд сложил руки на груди.

Маг почувствовал на себе суровый взгляд и раздражённо пробубнил:

– Однажды я пожалею, что ты стал моим другом.

– Однажды, – с ухмылкой произнёс травник. Он снова почесал бороду и поинтересовался, как им удалось остановить гунгнир.

Локи кратко обрисовал ситуацию, и оказалось, что охотник и травник увидели только, как Алиса исчезла. Но причина так и оставалась неясна.

– Я думал, так работает связь, – предположил Сигурд и тут же серьёзно спросил: – Ты же не убьёшь её?

Локи рассмеялся:

– Что ты так о ней печёшься? Она обычная пустокровная девица. Сам знаешь, как маги к таким относятся. И, если ты забыл, то мы с тобой тоже маги.

– Мне жаль девочку, она ни в чём не виновата. Хоть я и не лишён магии. Мне всегда претило пренебрежение обычными людьми. Кто сказал, что они хуже нас? То-то же. Я намерен помочь ей вернуться, и ты тоже, учти.

– Как пойдёт, – сухо ответил Локи.

– А ещё связь… – Сигурд еле заметно усмехнулся. – ты повторял её имя, Локи. Подумай об этом.

Травник хлопнул мага по плечу и ушёл в дом.

«Подумай об этом».

Он уже подумал. И не раз. И не только об этом.

Локи окинул взглядом чёрный небосвод, задержался на бледной луне, зависшей у горизонта, и последовал за другом.

В воздухе витал аромат сочного жареного мяса и сладкого мёда, лучшего на всём континенте. Скади жестом пригласила Сигурда сесть рядом с Алисой. Тот прошёл к столу, и Локи следом уселся рядом с травником.